Trabajar para APHSA como investigadora asociada ha sido una experiencia enriquecedora y transformadora, ya que interactúo con los miembros para abordar las causas fundamentales de las desigualdades estructurales desde una perspectiva de equidad racial. Y siempre estoy ansiosa por asistir a conferencias con los miembros también; siempre es una experiencia de aprendizaje. Sin embargo, si bien las presentaciones son enriquecedoras, a veces encuentro que hay una falta de integración de la investigación en la formulación de políticas. Los oradores suelen ser elocuentes e interesantes, pero no siempre le dicen a la audiencia lo que dice la investigación o cómo la investigación puede contribuir a su trabajo. Por ejemplo, recuerdo haber escuchado una presentación sobre la falta de participación del padre en la vida de los niños. Si bien se ha investigado mucho sobre ese tema, el presentador perdió la oportunidad de arrojar luz sobre los hallazgos reales de la investigación.
A pesar de la importancia de incorporar evidencia científica a la formulación de políticas (definida como información generada a partir de procesos explícitos, sistemáticos y abiertos al escrutinio), su uso ha seguido siendo bastante limitado en muchas organizaciones de servicios humanos y de salud. Los investigadores han examinado este enigma y han encontrado varios factores que contribuyen a dificultar que las agencias adopten la evidencia científica.
- Crear una cultura organizacional que considere sistemáticamente la evidencia de investigación relevante es difícil. Con recursos limitados, los líderes en el área de salud y servicios humanos a menudo carecen del compromiso de invertir en evidencia de investigación. En algunos casos, los líderes tienen dudas legítimas sobre la confiabilidad de la investigación actualmente disponible y sus hallazgos.
- El personal de los organismos de salud y servicios humanos puede carecer de los conocimientos y los recursos necesarios para integrar los conceptos de investigación en la formulación de políticas. A menudo se necesitan oportunidades de formación y aprendizaje para ayudar al personal a identificar investigaciones pertinentes y utilizarlas en el desarrollo y análisis de sus políticas.
- Los líderes enfrentan limitaciones presupuestarias a la hora de determinar las fuentes de financiación para sus programas y servicios. La asignación de recursos de los estados a la investigación es limitada y, a veces, inexistente. A medida que sus presupuestos se reducen, los líderes se muestran reacios a invertir en evidencia científica.
- Algunas fuentes de financiación, como la Ley de Servicios de Prevención Familiar Primero, exigen que los organismos encargados de su aplicación utilicen datos de investigación. Si bien los mandatos impuestos incentivan el uso de datos de investigación, a menudo imponen normas restrictivas y estrechas sobre el tipo de investigación que pueden utilizar los responsables de las políticas, lo que les impide integrar otro tipo de investigación en su trabajo.
A pesar de estos numerosos desafíos, existen algunos estrategias que los Estados pueden explorar para mejorar el uso de la evidencia de la investigación, incluyendo:
- Cultivar relaciones de confianza entre investigadores y responsables de la formulación de políticas y crear una organización que valore la investigación y tenga la capacidad de utilizarla. Al reunir a todas estas partes interesadas a través de proyectos de investigación, los responsables de la formulación de políticas pueden desarrollar alianzas sólidas con investigadores y profesionales.
- Genere confianza y valor para la investigación brindando oportunidades para que el personal exprese sus sentimientos de ansiedad, confusión y desamparo. Para los responsables de las políticas que no están familiarizados con el uso de la investigación, esa transición puede resultar un poco difícil al principio. Sin embargo, exponerlos a la evidencia de la investigación durante un período prolongado produciría resultados productivos.
- Institucionalizar el uso de la evidencia científica y ayudar al personal a aprender el lenguaje de la investigación e integrar sus hallazgos en sus políticas. Este paso requiere que los líderes comiencen a invertir en la investigación y promuevan actividades y prácticas que conduzcan al uso sistemático de la investigación.
Muchas agencias de salud y servicios humanos estatales y locales están liderando la iniciativa para mejorar el uso de la evidencia de investigación en la formulación de políticas. Por ejemplo, en 2016, el condado de Allegheny desarrolló Herramienta de detección familiar de Allegheny (AFST)—un modelo predictivo de riesgo para mejorar la toma de decisiones en el sistema de bienestar infantil del condado de Allegheny. Una evaluación reciente de la herramienta muestra que ha reducido la tasa de niños seleccionados para investigación, lo que ayuda a reducir el sesgo implícito entre los trabajadores sociales que pueden derivar a los niños para investigación cuando otro enfoque para apoyar a la familia es más prudente. Asimismo, esta herramienta también ha ayudado a mantener una carga de trabajo razonable en cuanto a la tasa de selecciones.
A medida que las organizaciones avanzan para incorporar la investigación en la formulación de políticas, APHSA está bien preparada para desempeñar el papel de "intermediario de conocimiento". Utilizando las numerosas plataformas de comunicación de APHSA, como nuestra Política y práctica A través de la revista, los grupos de trabajo de los miembros, los boletines informativos y las conferencias, podemos ayudar a cerrar la brecha de intercambio de información entre investigadores y responsables de las políticas y a impulsar la colaboración y la creación de confianza entre todas las partes interesadas. Me comprometo a ayudar a nuestros miembros a utilizar la evidencia de las investigaciones en sus políticas.
En ese sentido, estoy liderando una serie de actividades de divulgación de la APHSA en centros de investigación académica de todo el país para colaborar con ellos, junto con nuestros miembros, en numerosos proyectos relacionados con el bienestar infantil y familiar, la asistencia económica, el apoyo laboral y el cuidado infantil. Además, invitaré a los investigadores a presentar propuestas para nuestros proyectos. Conferencia AASD/NASTA 2020* para que los responsables de las políticas, los profesionales y los investigadores puedan construir mejores relaciones. Y, por último, aprovecharé nuestras plataformas de comunicación para destacar casos de éxito de integración de la investigación en la formulación de políticas. Espero poder seguir este camino con ustedes para utilizar la investigación para ayudar a todas las familias a construir un camino hacia el bienestar.
* Las Conferencias Anuales AASD/NASTA están diseñadas para ayudar a los líderes de salud y servicios humanos y a los formuladores de políticas a dar forma al futuro de los programas SNAP y TANF a través de la colaboración y la modernización y el intercambio de experiencias y conocimientos entre los asistentes.
∎