Una economía fuerte requiere una fuerza laboral dinámica que pueda adaptarse a las demandas del mercado laboral. Esto a menudo significa que los trabajadores tendrán horarios fuera del horario tradicional de 9 a 5. casi el 16 por ciento del total de horas trabajadas por padres empleados con niños pequeños ocurren temprano en la mañana, por la noche o los fines de semana, y entre todos los trabajadores con salarios bajos (padres o no), casi el 50 por ciento trabajar esas horas
A veces los horarios de trabajo pueden crear desafíos a la hora de equilibrar el trabajo y la vida familiar. La investigación sugiere que los horarios de trabajo no tradicionales están vinculados a una peor salud entre los trabajadores, así como también para los hijos de padres que trabajan en ellos. Algunos creen que esto se debe a que los horarios no tradicionales causan estrés a los padres, lo que puede llevar a una crianza dura o a una calidad inferior y menos interacciones de las que se producirían de otra manera. Pero pocos estudios han podido evaluar el papel del cuidado infantil para explicar estos vínculos.
Durante los últimos dos años, mis colegas de la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos (APHSA, por sus siglas en inglés) y yo trabajamos para comprender mejor esta relación, así como la percepción de los administradores de guarderías estatales sobre la atención a esta población de padres de bajos ingresos. El proyecto, cuyos hallazgos se resumen en un Informe reciente de APHSA y Mathematica, fue parte de un mayor esfuerzo por la Fundación Robert Wood Johnson para explorar cómo los cambios en la naturaleza del empleo en los Estados Unidos afectan la salud, la estabilidad económica y la equidad.
Aprendimos que la estabilidad del horario de trabajo, no necesariamente el tipo de horario de trabajo, es el factor clave. En otras palabras, cambiar de un horario tradicional a uno no tradicional o viceversa importaba más que el horario en sí. Descubrimos que los niños pequeños (de 0 a 3 años) con un padre que cambió su horario de trabajo en algún momento durante esos primeros años tenían más probabilidades de exhibir conductas problemáticas, como más conflictos con los demás o problemas con la autoridad, que los hijos de padres que trabajaban en un horario estable. Esto se debió a que el cambio de horario de trabajo se asoció con más transiciones en los proveedores de cuidado infantil, lo que se ha vinculado con conductas problemáticas. El lado positivo es que no encontramos ninguna asociación entre las transiciones de los proveedores de cuidado infantil y otros resultados negativos para la salud de los niños.
Para entender mejor cómo los programas de subsidios para el cuidado infantil estatal están ayudando a los padres de bajos ingresos que enfrentan este desafío con mayor frecuencia, también encuestamos a administradores de cuidado infantil estatales y escuchamos a 34 de ellos. Descubrimos que:
- Consideraron que la reautorización federal del Programa de Subvenciones para el Desarrollo de Cuidados Infantiles (CCDBG, por sus siglas en inglés) —el programa de asistencia para el cuidado infantil del país destinado a familias de bajos ingresos— en 2014 era en gran medida irrelevante para los padres que trabajan en horarios no tradicionales, y que no mejoraba ni empeoraba el acceso a los servicios de cuidado infantil subsidiados ni su calidad. Entre los pocos administradores estatales que tenían una opinión al respecto, sentían que su impacto era mayormente negativo.
- La mayoría de los administradores estatales identificaron la disponibilidad de cuidado infantil informal subsidiado (en comparación con el cuidado infantil en centros) como una estrategia para aumentar el acceso al cuidado infantil para padres que trabajan con horarios no tradicionales.
- Pocos estados mantienen datos sobre la demanda y la oferta de proveedores de cuidado infantil que ofrecen horarios no tradicionales, y algunos administradores estaban preocupados de que la disminución en la disponibilidad de proveedores informales afectaría negativamente a esas familias.
- Muchos creyeron que sus esfuerzos generales de mejora de la calidad beneficiarían a los padres que trabajan con horarios no tradicionales y reciben un subsidio para el cuidado infantil, pero pocos estados utilizaron esfuerzos de mejora de la calidad, como capacitaciones de proveedores o sistemas de calificación, diseñados específicamente para satisfacer las necesidades de esos padres.
También entrevistamos a administradores de 13 de estos estados para comprender mejor cómo atendían a este grupo de padres que trabajaban. Pocos administradores estatales los identificaron como una población prioritaria, principalmente porque había otros problemas más urgentes. Pero aún así escuchamos inquietudes sobre su capacidad para satisfacer sus necesidades, en gran medida debido a la falta de los conocimientos necesarios para desarrollar e implementar estrategias efectivas.
El estudio revela que los responsables de las políticas estatales y federales deben comprender mejor la situación del cuidado infantil para los padres trabajadores de bajos ingresos con horarios no tradicionales, con especial atención a la estabilidad. Los responsables de las políticas deben considerar formas de complementar el sistema de subsidios para el cuidado infantil con otras formas de asistencia, como créditos fiscales, como una forma de aumentar la estabilidad del proveedor. Dado que el número de padres trabajadores con horarios no tradicionales probablemente seguirá creciendo en los próximos años, debemos apoyar este empleo con políticas dirigidas a la estabilidad de los niños y sus familias.
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Podcast: La compleja relación entre los cambios en los horarios de trabajo, el cuidado infantil y el bienestar infantil
Obtenga más información sobre la compleja relación entre los horarios laborales cambiantes, el cuidado infantil y el bienestar infantil en Mathematica. Sobre la evidencia Episodio de podcast con coautores de La nueva economía y el cuidado infantil informe, Angela Rachidi y Rus Sykes, quienes llevaron a cabo la investigación en nombre de Mathematica y APHSA con el apoyo del Fondo Robert Wood Johnson.