Durante siglos, las políticas en los Estados Unidos han perpetuado ciudades segregadas, viviendas en condiciones inseguras y de hacinamiento, transporte público inadecuado, desiertos alimentarios y una calidad del aire insalubre. A través de políticas y prácticas, hemos excluido a muchas personas de la seguridad económica sin empleos estables que paguen un salario digno con beneficios, incluida la atención médica y las licencias pagadas. No es ningún secreto que estas políticas y prácticas han afectado negativamente a las comunidades de color, contribuyendo a las disparidades en el acceso a la atención médica y a tasas desproporcionadas de asma, diabetes, hipertensión, obesidad y enfermedades renales. No debería sorprender que los datos ahora muestren claramente que las comunidades de color, en particular las comunidades negras, latinas y nativas, están muriendo de manera trágica y desproporcionada a causa del virus COVID-19. Los primeros datos de todo el país muestran tasas desproporcionadas de muertes debido a COVID-19 para las personas negras en Washington, DC; el condado de Milwaukee, Wisconsin; el condado de Cook, Illinois; Luisiana; la región metropolitana de Detroit; para los indios americanos de la Nación Navajo; y para la comunidad latina en la ciudad de Nueva York.
A medida que nos unimos como nación para atacar esta pandemia, la pregunta que debemos hacernos es si tenemos la voluntad de reconocer y aceptar esta realidad discriminatoria, abordar agresivamente los problemas que han quedado expuestos y rediseñar políticas y prácticas para que deshagan el racismo arraigado y ayuden a todos de manera justa.. Si no lo hacemos, la brecha racial y étnica en los resultados que obtienen demasiados niños, familias y comunidades, ahora y en el futuro, seguirá ampliándose.
Para muchas familias, los ajustes y soluciones a corto plazo para mantener el empleo y el progreso educativo de sus hijos durante la pandemia no son posibles. Los niños no pueden participar plenamente en todas las opciones de aprendizaje y enriquecimiento basados en computadoras si no tienen acceso a computadoras o Internet; los padres con niños en hogares de acogida no pueden visitar eficazmente a sus hijos a través de reuniones digitales como Zoom o Skype o en sus teléfonos inteligentes si no pueden acceder a estas opciones, no tienen suficiente acceso a Internet o no pueden pagar un plan de datos o un teléfono inteligente. Los padres no tienen el lujo de practicar el distanciamiento social si deben depender del transporte público para presentarse a trabajos que se consideran esenciales. Las familias que viven juntas en viviendas inadecuadas o en refugios tampoco pueden encontrar formas de distanciarse de los demás. Y las familias sin seguro médico y un centro médico confiable no pueden tratar eficazmente las condiciones de salud subyacentes que las ponen en tal riesgo.
Esta pandemia ha puesto de manifiesto el racismo estructural y sistémico en este país y plantea la necesidad imperiosa de abordar las causas fundamentales de la disparidad de resultados en las comunidades de color. Necesitamos estrategias diferentes: tanto enfoques inmediatos dirigidos a proteger rápidamente a las poblaciones que corren mayor riesgo como reformas y políticas sistémicas a más largo plazo que tengan en cuenta las disparidades en el acceso y los resultados para las comunidades de color y se centren en revertirlas.
Los sistemas públicos y sus socios comunitarios se están adaptando actualmente para ayudar a las familias durante la pandemia de COVID-19. Algunas de las soluciones que están creando pueden tener aplicabilidad más allá de la crisis actual: establecer rápidamente líneas de ayuda para COVID-19 en varios idiomas; trabajar con los propietarios para suspender los desalojos por falta de pago del alquiler; proporcionar comidas gratuitas a los estudiantes con autobuses escolares que entregan comidas a complejos de viviendas específicos; realizar actividades de divulgación específicas para las comunidades de inmigrantes y refugiados a través de enlaces de confianza; y facilitar las solicitudes a programas importantes como el Seguro de Desempleo. Algunos sistemas públicos están experimentando rápidamente con formas para que las familias accedan a los servicios de salud mental necesarios a través de la telesalud, asistiendo a audiencias judiciales virtuales, teniendo visitas frecuentes por video cuando los niños son colocados en hogares de acogida y devolviendo a los niños a casa desde entornos de cuidado colectivo antes y con los apoyos comunitarios adecuados. Estos enfoques están respondiendo a las comunidades de maneras que aumentan la accesibilidad e intentan reducir las barreras, y son fundamentales para las comunidades de color durante esta crisis. Y si tienen éxito, pueden proporcionar ideas para soluciones sistémicas a más largo plazo durante y después de nuestra recuperación.
Ahora no es el momento de dejar de lado la equidad y la justicia raciales. Por el contrario, a medida que se implementan políticas para combatir los efectos sociales del virus, debemos desarrollar soluciones que tengan en cuenta y remedien el racismo estructural y que estén dirigidas a las personas y comunidades más necesitadas. Necesitamos estrategias de reconstrucción y alivio a más largo plazo que incluyan, entre otras cosas, políticas que proporcionen beneficios de licencia remunerada de manera permanente cuando las personas se enfermen o necesiten cuidar a sus hijos o seres queridos; reformas de la atención médica que amplíen la elegibilidad y el acceso; una asignación por hijo que respalde la estabilidad económica de todas las familias y brinde a cada niño una oportunidad justa de tener éxito; mayor apoyo financiero y acceso a atención y educación tempranas de alta calidad para todos los niños pequeños para que estén preparados y puedan tener éxito en la escuela; políticas que eliminen las desigualdades causadas por la brecha digital; y vías efectivas para el éxito económico de los adultos jóvenes marginados y las familias jóvenes. Políticas como estas brindan un mejor apoyo a las familias durante las crisis nacionales al garantizar que todos tengan el apoyo financiero que necesitan en caso de emergencias de salud y recesiones económicas, pero también crean vías para que las familias que han sido excluidas históricamente cuiden a sus hijos, satisfagan sus necesidades de atención médica y brinden estabilidad financiera en tiempos mejores. Si bien estas políticas benefician a todos, pueden y deben diseñarse para cambiar estructuralmente la forma en que brindamos servicios a las familias en tiempos buenos y malos, apoyando a las personas que más necesitan ayuda y abordando las barreras raciales que continúan restringiendo el éxito de todos los estadounidenses.
La COVID-19 ha dejado al descubierto las desigualdades estructurales que afectan la salud y el bienestar de demasiadas familias y niños de nuestro país. La pandemia también ofrece la oportunidad de aprovechar la recuperación para ir más allá de los problemas y buscar soluciones, de modo que construyamos una sociedad racial, social y económicamente justa en la que todos los niños, jóvenes y familias puedan prosperar.
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