Es posible que las agencias de servicios humanos no sean lo primero que se nos viene a la mente cuando pensamos en actores importantes en cuestiones ambientales y climáticas. Sin embargo, la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos (APHSA) cree que las agencias de servicios humanos tienen perspectivas, habilidades y conexiones únicas para promover la justicia ambiental y climática, y estamos comprometidos a generar interés y oportunidades en esta intersección.
Parte de este esfuerzo ha sido reconocer que los problemas ambientales no afectan a todas las personas o comunidades por igual. Desde los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos hasta las decisiones sobre cómo se construye la infraestructura o se eliminan los desechos tóxicos, la peor parte del daño ambiental ha recaído durante demasiado tiempo sobre las comunidades negras, indígenas y de otras razas, así como sobre las comunidades con bajos ingresos. Esta desproporción significa que los intentos de construir comunidades seguras, accesibles y resistentes al clima son cruciales para crear sistemas de servicios humanos que atiendan y apoyen de manera equitativa a todas las personas. También significa que las agencias de servicios humanos, como socios permanentes de las comunidades más afectadas por los problemas ambientales, están bien posicionadas para promover la justicia ambiental.
El término justicia ambiental El movimiento se originó en la década de 1980, cuando las comunidades de color llamaron la atención y se organizaron contra las manifestaciones ambientales del racismo sistémico. En 1982, el movimiento ganó atención nacional cuando los residentes del condado de Warren, una zona rural de mayoría negra de Carolina del Norte, lanzaron grandes protestas contra la decisión del gobierno estatal de construir un vertedero de residuos peligrosos en la pequeña ciudad de Afton. Estas protestas crearon conciencia sobre el hecho de que en todo el país, los sitios de desechos tóxicos, vertederos y otras instalaciones que producen contaminación se ubicaban sistemáticamente en comunidades BIPOC con bajos ingresos y pocas conexiones dentro de las juntas y agencias de planificación. Durante décadas, los residentes de estas comunidades han estado impulsando el trabajo de justicia ambiental al organizarse para proteger y mejorar la calidad de los lugares donde viven, trabajan y juegan, y exigiendo un lugar en la mesa para las decisiones que los afectan.
Lamentablemente, las tendencias que los activistas pusieron de relieve en la década de 1980 siguen afectando la salud y el bienestar de las comunidades BIPOC en la actualidad. Cuando mapeamos factores como exposición a la contaminación del aire, proximidad a residuos peligrosos, acceso reducido al agua potable, y acceso reducido a alimentos nutritivos, Está claro que las comunidades racial y económicamente marginadas tienen más probabilidades de experimentar problemas ambientales sistémicos. Por ejemplo, las personas negras, indígenas y de color (BIPOC) representan el 561% de la población que vive en vecindarios con instalaciones incluidas en el inventario de emisiones tóxicas. Los vecindarios con mayores proporciones de personas negras, indígenas y de color y personas con bajos ingresos también tienen menos probabilidades de tener acceso a espacios verdes y es más probable que sufran exposición al calor elevado, con disparidades raciales que persisten incluso después de ajustar los datos por ingresos. Factores ambientales como estos agravan el impacto de otros factores sociales y económicos, perpetuando ciclos de inequidad que empeoran los resultados económicos y de salud de las comunidades BIPOC y las comunidades con bajos ingresos.
En los últimos años, los riesgos ambientales han surgido cada vez más no solo de la contaminación, sino también de fenómenos meteorológicos extremos, que siguen aumentando en intensidad y frecuencia. En 2020, Estados Unidos experimentó 22 desastres climáticos y meteorológicos distintos que costaron más de mil millones de dólares cada uno, lo que estableció el récord de la mayor cantidad de desastres de mil millones de dólares registrados en un año. En 2021, hubo 20 desastres de mil millones de dólares, incluida una gran tormenta invernal que azotó el sur profundo y Texas, incendios forestales a gran escala en el oeste y cuatro ciclones tropicales a lo largo de la costa sureste. Junto con el asombroso costo financiero de estos eventos, viene un profundo costo humano: pérdida de hogares, empleos, paz y estabilidad. Si bien todos somos susceptibles a estos impactos, los estudios muestran que las personas de color tienden a enfrentar mayores riesgos de impactos sobre la salud relacionados con el clima que sus contrapartes blancas, y que los niños son particularmente vulnerables a estos riesgos. Además, las comunidades de mayoría blanca tienden a ver un crecimiento de la riqueza después de grandes desastres debido a la inversión renovada, mientras que las comunidades de mayoría negra, que ya enfrentan Una brecha de riqueza significativa y la falta de financiación de la infraestructura física y social, tienden a Experimente la disminución de la riqueza y recibir menos dinero en ayuda federal.
Estas estadísticas y las historias humanas que las respaldan son desalentadoras e injustas, pero no son inevitables. En la raíz de cada una de ellas hay una serie de decisiones, tanto pequeñas como grandes, desde políticas como la segregación residencial, la discriminación en la vivienda y el empleo y la desinversión, hasta la decisión de un gobierno estatal o local de dónde colocar un nuevo vertedero, construir una nueva autopista o plantar una nueva arboleda. Estas decisiones siempre se pueden tomar de manera más equitativa y con más participación de las comunidades afectadas. A medida que las agencias de servicios humanos continúan apoyando a todas las personas para que accedan a los recursos que necesitan para prosperar física, psicológica y económicamente, pueden ser un defensor de este cambio. Además, como hemos visto en la emergencia de salud pública de COVID-19, el apoyo brindado por los servicios humanos solo se vuelve más vital en condiciones de alta incertidumbre y precariedad, como las creadas por los impactos del cambio climático.
En estos tiempos, es crucial que las agencias de servicios humanos se posicionen como parte de una red sólida de socios preparados para abordar de manera integral las necesidades humanas, aumentar la resiliencia de todos y no dejar atrás a ninguna persona o comunidad. El movimiento de justicia ambiental ha estado trabajando para lograr estos objetivos durante décadas, liderado por defensores de las personas negras, indígenas y de color que se esfuerzan por proteger sus hogares y el bienestar de sus comunidades. Las agencias de servicios humanos están en una excelente posición para impulsar esta misión.
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