El embarazo, incluso en el siglo XXI, es una tarea increíblemente pesada. Las mujeres en edad fértil que viven en la pobreza deben asumir gastos adicionales para que el nacimiento de un niño sea saludable, incluidos medicamentos, visitas al médico y una nutrición adecuada. El embarazo puede, por tanto, forzar a la pobreza o profundizar las condiciones de pobreza en los futuros padres que no están preparados o carecen del apoyo necesario para afrontar los costos asociados con tener hijos. Los niños criados en la pobreza sufren peores consecuencias en su salud, tanto física como mental, que se trasladan a la edad adulta. La pobreza, que causa el 4,5 por ciento de las muertes anuales en Estados Unidos., perjudica el parto, el desarrollo infantil y las oportunidades educativas, exigiendo cambios en las estructuras sociales que contribuyen a la pobreza materna e infantil.
El embarazo agrava las condiciones de pobreza
Las poblaciones en edad fértil que experimentan pobreza durante el embarazo corren el riesgo de Múltiples problemas de salud. La desnutrición durante el embarazo puede provocar disparidades de salud posteriores en los niños, como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas. Además, las madres que viven en situación de pobreza tienden a tener una dieta deficiente en frutas y verduras, que aportan micronutrientes necesarios para el desarrollo fetal. Las deficiencias en su ingesta están vinculadas a defectos del tubo neural en los niños. Las personas en edad fértil que viven en situación de pobreza también tienden a experimentar mayores niveles de estrés como resultado de ingresos inconsistentes, dependencia de programas gubernamentales, vivienda, inseguridad alimentaria y preocupaciones por pagar las facturas. El aumento del estrés conduce a mayores niveles de cortisol que desencadenan la respuesta de lucha o huida. Las personas que experimentan niveles elevados de cortisol de forma constante pueden provocar un parto prematuro, que se correlaciona con un bajo peso al nacer. Los niveles elevados de cortisol también pueden dañar el sistema de regulación del cortisol del feto, haciéndolo más vulnerable a conductas de estrés tóxico más adelante en la vida.
Los niños desde la infancia hasta la adolescencia también experimentarán numerosos efectos de la pobreza durante el embarazo y los primeros años de vida. La exposición temprana a la pobreza puede contribuir a Disparidades en materia de salud con consecuencias duraderasLos problemas de conducta están fuertemente asociados con la pobreza materna, al igual que el retraso en el desarrollo cognitivo y el bajo rendimiento escolar. Si se considera el impacto que tiene la educación en las perspectivas laborales futuras, el retraso en el desarrollo cognitivo que conduce a un bajo rendimiento educativo contribuye a la persistencia de la pobreza después de la infancia y continúa el ciclo de pobreza generacional.
Importancia de abordar la pobreza materna e infantil
En la actualidad, la pobreza afecta a más de 1 de cada 5 niños y es un factor que refuerza la acumulación de experiencias adversas en la infancia (ACE). La exposición a la adversidad en la infancia conduce a mayores niveles de estrés que se comportan como toxinas en el cerebro del niño en desarrollo. En ausencia de factores de protección contra el estrés tóxico, que son comunes en los hogares que experimentan condiciones de pobreza, el estrés tóxico puede alterar “la arquitectura neuronal del niño y el resultado son trastornos emocionales y déficits cognitivos”. La exposición crónica a las hormonas del estrés también puede afectar el metabolismo energético. No se puede subestimar la importancia de abordar la pobreza infantil, ya que vivir sin lo esencial durante períodos cruciales del desarrollo puede causar daños irreparables tanto a largo como a corto plazo.
La pobreza está estrechamente relacionada con mayores tasas de embarazos no deseados o en la adolescencia y con ser madre soltera. costo significativo En el caso del parto vaginal, el costo promedio es de casi 11.000 T/T y 20.000 T/T por cesárea, sin incluir la atención prenatal o posnatal, por lo que no es sorprendente que el embarazo contribuya al ciclo de pobreza. Como el acceso al aborto es incierto en varios estados, tras la revocación de la Roe contra Wade (1973) y Planned Parenthood del sureste de Pensilvania contra Casey (1992), las mujeres que experimentan embarazos no deseados o en la adolescencia tendrán que soportar con mayor frecuencia los costos asociados al embarazo, lo que agrava aún más los riesgos para la salud materna, la nutrición, la salud mental y el desarrollo fetal, entre otros.
Las familias que se sienten incapaces de criar a un niño en la pobreza pueden dar a su hijo en adopción, o el niño puede verse obligado a ingresar en el sistema de hogares de acogida debido a la incapacidad de los padres para brindarle los cuidados o la supervisión adecuados. En un día cualquiera, hay casi 424.000 niños en el sistema de hogares de acogida en los Estados Unidos, y en 2019 más de 672.000 niños pasaron tiempo en el sistema de hogares de acogida. sistema de acogidaEn 2019, más de 20.000 niños abandonaron el sistema de acogida sin encontrar ningún tipo de permanencia. Dado que aproximadamente un tercio de los niños que entran en el sistema de acogida son niños de color, los impactos de la pobreza infantil afectan desproporcionadamente a las personas de color, lo que hace que tengan más probabilidades de experimentar la falta de vivienda, el desempleo y el encarcelamiento como adultos. El problema tampoco está estrictamente presente en el sistema de acogida de Estados Unidos. Las tasas de adopción tras la pandemia de COVID-19 están disminuyendo, lo que deja a más niños sin familias y sin el apoyo adecuado para desarrollar las habilidades de vida necesarias para el éxito futuro. La adopción o la acogida no son una solución adecuada para las familias que experimentan pobreza, lo que requiere una reevaluación de los apoyos sociales actualmente en vigor.
Barreras actuales para aliviar la pobreza
Estados Unidos es uno de los únicos países industrializados que no tiene licencia de maternidad remunerada obligatoria. Además, Estados Unidos ocupa el puesto número 33 de 38 en mortalidad infantil Entre otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Las poblaciones en edad fértil que tienen empleos de bajos salarios tienden a carecer de flexibilidad de horarios para la atención médica y no se les ofrece licencia por enfermedad o maternidad remunerada. Sin estas opciones, las familias que viven en la pobreza no tienen la posibilidad de pasar tiempo con los recién nacidos para desarrollar relaciones familiares estrechas que son fundamentales para el desarrollo infantil, no pueden costear la atención médica y se ven obligadas a buscar servicios de cuidado infantil. En promedio, costos de cuidado infantil Aproximadamente $20,000 o más anualmente por niño, dependiendo de la región y el tiempo que se pasa al cuidado. Los costos del cuidado infantil son carga económica extrema para las familias o completamente inalcanzable para los padres que trabajan en turnos no tradicionales o nocturnos. A menudo, las familias deben decidir entre pagar el cuidado infantil necesario, el alquiler, la comida o los gastos médicos. Sin el apoyo de una licencia paga o de un cuidado infantil asequible, las familias en situación de pobreza se enfrentan a barreras extremas para criar a sus hijos.
Recomendaciones de política
La implementación de licencias de maternidad y paternidad pagas obligatorias en los Estados Unidos es necesaria para ayudar a aliviar las cargas que supone el nacimiento de un hijo para las familias que viven en la pobreza. Cuando a los padres se les concede la posibilidad de dejar sus trabajos para criar a su hijo recién nacido en las primeras etapas de su desarrollo, con seguridad laboral garantizada, se elimina un factor estresante significativo. Muchas personas no pueden permitirse tomar una licencia sin goce de sueldo después del nacimiento de un hijo, y aproximadamente el 44 por ciento de las personas no califican para recibir beneficios a través de la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés) porque excluye a los empleados a tiempo parcial y a las pequeñas empresas. La licencia parental paga contribuye a reducir el estrés financiero, aumenta el tiempo de vinculación de los padres con los hijos recién nacidos y aumenta la igualdad de género, ya que a los padres se les otorgan oportunidades de asumir deberes parentales. La licencia de maternidad también contribuye a una mejor salud para las mujeres y La investigación muestra Una reducción del 51 por ciento en el riesgo de rehospitalización materna después del parto. La licencia parental remunerada es necesaria para todos los trabajadores para influir positivamente en el desarrollo infantil y reducir el riesgo de pérdida de empleo o inseguridad financiera.
Una vez que las familias deben volver a trabajar, se enfrentan a los costos insuperables del cuidado infantil. Ampliar el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles para las familias necesitadas les brindaría la oportunidad de volver a un horario de trabajo estable y permitirse otras necesidades básicas de la vida. Para las familias que viven en la pobreza, el cuidado infantil puede costar más de $100,000. 52 por ciento de su salario anualComo gran parte de los ingresos de una familia se destinan al cuidado de los niños, se enfrentan a decisiones difíciles sobre sus gastos y, como resultado, deben sacrificar la atención médica, la alimentación, el alquiler o el pago de las facturas de los servicios públicos. Además, los niños expuestos a servicios de cuidado infantil deficientes y no regulados pueden enfrentarse a problemas de desarrollo y otros efectos nocivos. Otros efectos Entre las medidas que se pueden tomar se encuentran la pérdida de productividad para los empleadores como resultado de que los padres se ausentan del trabajo para cubrir las brechas en el cuidado infantil, la pérdida de beneficios de jubilación para los padres y la pérdida de ingresos adicionales para promover ahorros para la universidad u otras formas de logro educativo. Los precios atroces del cuidado infantil y sus efectos en las familias que viven en la pobreza requieren la implementación de un cuidado infantil universal para eliminar la carga financiera y permitir que las familias tengan un cuidado constante para sus hijos a fin de garantizar que puedan trabajar horas fijas para pagar otras necesidades básicas y establecer una seguridad financiera.
En general, la pobreza materna e infantil puede tener importantes repercusiones en el desarrollo infantil y dar lugar a diversos problemas de salud y bienestar. La pobreza perjudica la salud mental y física, los logros educativos y las oportunidades laborales, puede dar lugar a abusos y negligencias y aumentar las tasas de encarcelamiento de los padres. Las familias que viven en la pobreza necesitan apoyo social para proporcionar un estilo de vida adecuado a sus hijos y para mantenerse adecuadamente. La provisión de servicios universales de cuidado infantil y de licencias familiares remuneradas son pasos necesarios para ayudar a aliviar la carga que representa la pobreza para las familias nuevas y existentes, así como para la movilidad económica y el bienestar de todas las comunidades de todo el país.
∎