En medio de las pérdidas de empleo y las interrupciones sin precedentes históricas que ha provocado la pandemia de COVID-19, millones de familias y niños necesitan ayuda para satisfacer sus necesidades básicas. Con la nueva legislación federal, los estados y las localidades se enfrentan a problemas de implementación urgentes y desafiantes. Para avanzar, es importante abordar los problemas de implementación y políticas particulares que afectan a las familias con miembros inmigrantes. Es crucial hacerlo porque las familias inmigrantes, en particular aquellas con una o más personas no autorizadas, enfrentan barreras significativas para acceder a los programas de protección social y la asistencia disponible para otros a través de la legislación pandémica, tanto por las restricciones de elegibilidad como por los temores sobre las consecuencias de buscar los servicios necesarios.
Una cuarta parte de los niños del país son hijos de inmigrantes, y el 88 por ciento de estos niños son ciudadanos. Antes de la pandemia, una tercera parte de los niños del país que experimentaban pobreza eran hijos de inmigrantes. En circunstancias normales, abordar las necesidades de los hijos de inmigrantes debería ser una parte clave de cualquier estrategia para promover el bienestar infantil y reducir la pobreza infantil. Las consecuencias económicas de la pandemia aumentan el riesgo de pobreza para las familias inmigrantes, ya que Los inmigrantes están sobrerrepresentados en las industrias más afectadas por la pandemia, incluidos hoteles, restaurantes, servicios de limpieza, cuidado infantil a domicilio y salones de uñas y peluquerías.
Mucho antes de que comenzara la pandemia ya existían lagunas notables en la asistencia a las familias con miembros inmigrantes, con restricciones significativas en Medicaid, SNAP, TANF, Seguridad de Ingreso Suplementario y otros beneficios públicos federales financiados por el gobierno federal. Algunos estados han respondido a las restricciones federales estableciendo programas financiados por el estado de atención médica, alimentos y asistencia en efectivo, pero incluso los programas estatales de reemplazo suelen tener un alcance limitado.
Si bien la legislación pandémica brinda una ayuda importante, esta no llega a muchas familias con miembros inmigrantes. Los pagos de reembolso de impuestos solo están disponibles para familias en las que ambos padres tienen números de Seguro Social, lo que excluye a los niños en los que uno o ambos padres no están autorizados. El veintisiete por ciento de los hijos de inmigrantes tienen un padre no autorizado, y el 81 por ciento de estos niños son ciudadanos, pero no se beneficiarán de los reembolsos. El Instituto de Política Migratoria (MPI) Estimaciones que debido a los requisitos del número de Seguro Social, 15,6 millones de personas quedarán excluidas de los pagos de estímulo: 10 millones de inmigrantes no autorizados, junto con 3,8 millones de niños y 1,8 millones de cónyuges que son ciudadanos estadounidenses o titulares de la tarjeta verde. Las ampliaciones de los beneficios de desempleo se aplican a los trabajadores que son ciudadanos o inmigrantes autorizados para trabajar, pero excluyen a las familias de los trabajadores no autorizados. Los niños se beneficiarán de Pandemic EBT independientemente de su estatus migratorio, pero esto solo ayudará a las familias con niños en edad escolar. Y la legislación no modifica las restricciones existentes para inmigrantes de Medicaid, según las cuales la mayoría de los adultos inmigrantes legales no son elegibles para Medicaid financiado por el gobierno federal. Algunos estados han optado por no extender Medicaid a los niños y mujeres embarazadas que se encuentran legalmente presentes, y los adultos y niños no autorizados solo son elegibles para Medicaid de emergencia.
Incluso cuando las familias son elegibles para recibir beneficios y servicios, pueden tener miedo de acceder a ellos. La regulación de carga pública implementada en febrero de 2020 ha hecho que muchos inmigrantes teman que buscar apoyo tenga consecuencias migratorias negativas para ellos o sus familiares. Sin embargo, el análisis de MPI hallazgos que pocas personas que soliciten tarjetas verdes se verán afectadas negativamente por el uso de beneficios públicos, ya que quienes no tienen tarjetas verdes rara vez son elegibles para recibirlos. Pero las reglas son complejas, los efectos paralizantes son severos y la administración ha hecho poco para disipar la confusión. Además, los miembros de las familias inmigrantes pueden tener miedo de que el acceso a los beneficios los ponga en riesgo de la aplicación de las leyes de inmigración, incluso durante la pandemia.
Los estados y las localidades pueden hacer más para ayudar a las familias con miembros inmigrantes al optar por políticas de elegibilidad inclusivas que permitan a las familias inmigrantes acceder a recursos esenciales durante la pandemia. California se ha asociado con la comunidad filantrópica para establecer su Fondo de Ayuda para Desastres para apoyar a los inmigrantes no autorizados que no son elegibles para la asistencia federal, y el estado de Washington ha implementado su Programa de Asistencia en Efectivo para Desastres, que está disponible sin importar el estatus migratorio para aquellos que no son elegibles para otra asistencia en efectivo en el estado. Los gobiernos locales en ciudades como Boston, Chicago y Austin han desarrollado programas de asistencia en efectivo a través de asociaciones público-privadas, brindando apoyo a las familias necesitadas, incluidas aquellas que no son elegibles para la asistencia federal. Por lo general, estos programas centrados en la localidad brindan subvenciones únicas a las familias necesitadas y no elegibles para la asistencia federal. Algunas agencias de reasentamiento de refugiados estatales y sin fines de lucro, incluidas las de Arizona, Maine, Maryland y Utah, están colaborando para ayudar a los refugiados que han llegado en los últimos años a navegar por los sistemas de apoyo disponibles. Algunas de estas iniciativas también se dirigen a quienes han obtenido asilo, que por lo general tienen derecho a los mismos beneficios que los refugiados, pero que a menudo no están vinculados a ellos, y a los solicitantes de asilo, que por lo general tienen derecho a un conjunto limitado de beneficios y servicios. Algunas organizaciones no gubernamentales están utilizando tecnologías de acceso remoto para llegar a los niños no acompañados y a sus padres u otros patrocinadores. Y algunos estados y localidades han elaborado nuevas directrices para abordar las posibles consecuencias del acceso a la atención sanitaria necesaria y a otros recursos esenciales y combatir la desinformación y el miedo relacionado con la regla de carga pública federal.
A todos nos interesa que todas las personas que necesiten atención médica durante una pandemia puedan acceder a ella sin temor. Y a todos nos interesa que los niños y las familias no pasen hambre ni se enfrenten a un desalojo cuando los padres no pueden trabajar por causas ajenas a su voluntad. Para todos los estados, es importante comprender el alcance y los límites de la asistencia federal, revisar las políticas estatales para determinar en qué medida los programas estatales están reduciendo las brechas y centrarse en enviar mensajes precisos a las comunidades inmigrantes para que las familias no teman acceder a los sistemas de apoyo disponibles para ellas. Hacerlo es una parte clave de los esfuerzos para promover el bienestar de todos los niños y las familias en un momento de necesidad urgente.
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