Cuando leí por primera vez sobre la posibilidad de unirme a nuestro mercado de agricultores local como defensora del acceso a los alimentos, supe que era el trabajo perfecto para mí. El mercado de agricultores de Galveston es un mercado complejo y especial por muchas razones. Su impacto innovador ha catapultado su apreciado enfoque impulsado por la comunidad, no solo para brindar iniciativas de acceso equitativo y de calidad a los alimentos, sino también para servir como un lugar innegable y sin complejos para la promoción de la salud, la cultura, la inclusión y el apoyo comunitario. Mis recuerdos comenzaron con este mercado hace más de 10 años, cuando solía despertar a mis hijos más temprano de lo habitual en sus preciados domingos para ir a ver nuestro mercado de agricultores local, que era una novedad para ellos en ese momento.
Esta fue una revelación importante para mí porque cuando estaba creciendo en México, visitar el mercado de agricultores de mi localidad era algo cotidiano. Crecí en un pequeño pueblo rural con plantaciones de caña de azúcar en el norte de México, pero mis hijos de 8 y 10 años nunca habían estado en un mercado de agricultores. Cuando mis hijos empezaron a hablar más sobre la posibilidad de visitar el mercado, supe que este lugar representaba una oportunidad única para pasar tiempo de calidad en familia y, al mismo tiempo, presentarles productos y alimentos cultivados localmente que, de otro modo, nunca habrían oído hablar ni probado. A mi hija le encantaron especialmente las muestras de comida, ya que recorrió el lugar y probó todo lo que consideró "interesante y adecuado" para comer.
En 2022, me encuentro asumiendo uno de los roles más singulares de mi vida como Defensora del Acceso a los Alimentos (FAA, por sus siglas en inglés) en nuestro mercado agrícola local. Mi función como FAA implicaba identificar áreas en nuestra comunidad que pudieran servir como puntos de divulgación de información sobre el acceso a los alimentos, asegurar que las familias hicieran uso del programa de cupones SNAP del mercado, así como traducir la comunicación del programa y las redes sociales para difundirla en la creciente comunidad latina. Este puesto me permitió compartir este recurso con personas de mi comunidad y brindarles los mismos recuerdos significativos y el acceso a alimentos nutritivos y locales que mis hijos experimentaron 10 años antes.
Muchos de los eventos y actividades de divulgación que desarrollé y coordiné en el mercado de agricultores de mi comunidad giraban en torno a la inserción en organizaciones de servicio comunitario y otros centros comunitarios como centros de recreación y guarderías. Nuestro objetivo final consistía en diseñar estrategias para nuestra presencia en lugares donde se sabía que la comunidad latina se reunía y construir relaciones orgánicas desde dentro. Me comuniqué con varios restaurantes y hoteles de nuestra comunidad, ya que somos conocidos como una ciudad turística y gran parte de la población latina de nuestra ciudad está empleada en el sector de la hospitalidad. Incluso me comuniqué con algunas iglesias con una fuerte congregación latina. Aprovechar este mercado único y de fácil acceso en mi comunidad nos permitió una divulgación más intencional de nuestra parte y, al mismo tiempo, garantizar que creáramos conciencia sobre nuestro mercado de agricultores local y desarrolláramos una relación con los dueños de negocios locales. Fue una experiencia increíblemente satisfactoria y exitosa, por decir lo menos. En las semanas posteriores a nuestras actividades de divulgación, aumentó la cantidad de beneficiarios de SNAP y nuevos visitantes, y se consolidaron nuevas asociaciones comunitarias.
Nada de este trabajo comunitario sería posible sin el continuo apoyo del Congreso a los mercados de agricultores y la capacidad de los mercados de aceptar los vales SNAP. Otros programas financiados por el gobierno federal, como el Programa de Incentivo Nutricional Gus Schumaker (GusNIP), permiten a los mercados desarrollar estos programas de cupones y ayudan a proporcionar recursos para realizar actividades de extensión comunitaria, y la Ley Agrícola debería seguir apoyando estas importantes iniciativas.
Reflexionar sobre este papel y mis experiencias en el mercado de agricultores de mi comunidad me llevó sin duda a recordar un momento anterior de mi vida en el que recordaba que, a los 19 años, era madre de un niño de tres años y que otro estaba en camino y cuyas dificultades económicas personales, junto con mi situación de indocumentada, limitaron no solo mis planes de tener mejores oportunidades, sino también la cantidad de alimentos y nutrición que entraban en mi hogar. Durante una visita prenatal de rutina, mi trabajadora social me animó a solicitar asistencia gubernamental a través del SNAP. Como inmigrante de primera generación, ignoraba por completo el proceso de solicitud y los derechos de mi hijo, que era ciudadano estadounidense. A través de un proceso de solicitud muy extenso, entrevistas y una larga lista de documentos que me pidieron que proporcionara, mi caso finalmente fue aprobado y el estado le otorgó a mi hijo una asignación mensual de alimentos durante tres meses a la vez. Estos beneficios de los servicios sociales desempeñaron un papel innegable durante la infancia de mis hijos, afectando positivamente su salud y crianza. Siendo una madre tan joven, estar conectada a SNAP me permitió brindarles a mis hijos la atención y el apoyo que necesitaban para prosperar académica y socialmente, al darme la tranquilidad de que podría pagar nuestra próxima compra de alimentos y brindarles alimentos nutritivos durante sus años de desarrollo más importantes.
El mercado de agricultores nos ofreció a mí y a mi familia una oportunidad ampliada de relacionarnos con la comunidad y llevar alimentos más nutritivos a nuestro hogar. Los recuerdos de criar a mis bebés mientras recibía SNAP e iba al mercado no solo justifican mi testimonio de experiencia vivida, sino que sin duda sirven como base para mis propias metas personales y educativas. Estos programas definitivamente allanaron el camino para mi hija, que ahora está en edad universitaria, quien recibió una beca completa para la American University en Washington, DC, donde actualmente está prosperando como estudiante de tercer año que cursa un título en ciencia de datos para justicia, derecho y criminología. Mi hija y yo también lanzamos recientemente nuestra propia organización sin fines de lucro, Dreamers Thrive, una organización local que busca empoderar y apoyar a los estudiantes latinos y sus familias en la búsqueda de una educación superior en el condado de Galveston.
Creo de todo corazón que es imperativo seguir desarrollando y apoyando los esfuerzos actuales para ampliar el acceso equitativo a los beneficios del SNAP dentro de nuestras comunidades, incluso a través de los mercados de agricultores. Muchas familias, incluso cuando tienen que recurrir a trabajar en dos empleos, aún enfrentan inseguridad alimentaria, entre otras barreras, como el estigma, el idioma, el acceso al transporte y más. Lamentablemente, esto es una situación mucho más común en nuestro país de lo que a muchos les gustaría admitir. Sin embargo, apoyar las iniciativas de organizaciones locales como su mercado de agricultores local puede tener un impacto positivo de gran alcance en las familias que luchan y que simplemente pueden necesitar un enfoque más "creativo" para acceder a estos recursos beneficiosos.
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