A Whole Family Approach to Child Support in Federal Policymaking

Escrito por: Matthew Lyons, Khristian Monterroso y Jess Maneely

Cobros de manutención infantil—por un total de $29.6 mil millones para 12,7 millones de niños en el año fiscal 2023—representan una de las mayores transferencias de efectivo del país y son una inversión financiera fundamental para la estabilidad y el bienestar de las familias. En los últimos años, las oficinas de manutención infantil locales, estatales y federales comenzaron a reexaminar cómo sus funciones de cumplimiento y cobro pueden combinarse con servicios que fomenten la participación significativa de los padres e inviertan en el bienestar social y económico de los padres que pagan la manutención infantil. Este cambio representa un movimiento hacia un enfoque más integral para apoyar a las familias a largo plazo. Ofrece la promesa de un sistema de manutención infantil que funcione en consonancia con el ecosistema más amplio de servicios humanos.

Al examinar los servicios de manutención infantil, es importante comprender el alcance que tienen en los beneficios federales. En todo el espectro de programas de servicios humanos, las normas relacionadas con la manutención infantil pueden afectar la calificación de una persona para recibir beneficios, el monto que puede recibir o la cantidad de manutención infantil que debe. Esto es así para programas que van desde SNAP, TANF, Medicaid, cuidado infantil, bienestar infantil y más. A menudo, las leyes federales y las opciones de políticas estatales con respecto a las prácticas de manutención infantil son elaboradas por programas individuales en compartimentos estancos entre sí, lo que da como resultado reglas descoordinadas y desalineadas que funcionan en contradicción entre sí a la hora de generar resultados positivos para las familias involucradas en los servicios de manutención infantil.

Strategies for Advancing Whole Family Approaches to Economic Supports Inclusive of Child Support

Estrategias para promover enfoques que abarquen a toda la familia y que incluyan la manutención infantil

Si bien las agencias de servicios humanos estatales y locales han logrado avances importantes en la promoción de estos principios en los últimos dos años, ha quedado claro que para lograr una reforma a nivel de sistemas, las agencias deberán sortear políticas federales de larga data que impiden la alineación. Basándonos en los conocimientos de las colaboraciones hasta la fecha, a continuación destacamos varias de las estrategias de políticas federales de mayor impacto que hemos descubierto. Estas estrategias pueden ayudar a crear las condiciones propicias para un progreso continuo en la reorientación de las colaboraciones estatales y locales en materia de manutención infantil con otras áreas de programas de servicios humanos. Esto está al servicio de mejorar los resultados a largo plazo que refuerzan la estabilidad y la movilidad familiar, fomentan el cambio de sistemas con y para las familias, incluyen estructuras familiares diversas y se adaptan a las circunstancias familiares cambiantes.

Estrategia de política federal 1: Publicar una guía sobre las mejores prácticas en materia de requisitos de cooperación en materia de manutención infantil

Los requisitos de cooperación para la manutención de los hijos exigen que los padres cooperen con su agencia de manutención de los hijos como condición para recibir los beneficios del gobierno. Muchos beneficios federales, incluidos SNAP, Medicaid y subsidios para el cuidado infantil, brindan a los estados flexibilidad en cuanto a si establecer requisitos de cooperación como condición de participación, cómo establecer una buena causa para el requisito y si aplicar el requisito a los padres con custodia o sin custodia, o a ambos. En otros programas, como TANF, la cooperación para la manutención de los hijos es un requisito federal, aunque los estados tienen discreción en cuanto a cómo eximen a los participantes debido a una buena causa.

A principios de este año, El USDA publicó una guía a los beneficiarios de SNAP, compartiendo la falta de evidencia sólida de que tales requisitos resulten en resultados positivos, describiendo las expectativas para evaluar la existencia de una buena causa cuando los estados seleccionan esta opción de política y describiendo la coordinación obligatoria con las agencias de manutención infantil cuando se imponen requisitos de cooperación. Este tipo de participación proactiva de los estados refleja un enfoque prometedor para alentar la colaboración con las agencias de manutención infantil y revisar críticamente las reglas de cooperación de larga data. Esfuerzos similares y coordinados que se dirijan de manera uniforme a los estados en todos los beneficios federales pueden ayudar a impulsar una reexaminación reflexiva de cuándo y cómo se aplican los requisitos de cooperación para la manutención infantil.

Estrategia de política federal 2: eliminar la parte federal de las recaudaciones retenidas para los beneficiarios de TANF para fomentar la transferencia completa de fondos

smiling African American child in a nursery playing with toys

Los beneficiarios de TANF con órdenes de manutención infantil deben ceder sus derechos a los pagos de manutención infantil a su agencia estatal de TANF, que utiliza ese dinero para reembolsarse a sí misma y al gobierno federal la asistencia de TANF. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los estados permitir que una parte o la totalidad del pago de manutención de los hijos se transfiera al beneficiario de TANF y que no se lo tenga en cuenta como ingreso al determinar la elegibilidad para TANF y el nivel de beneficios. Cuando los estados eligen esta opción, la ley federal les permite eximir al gobierno federal de reembolsar su parte del pago de manutención de los hijos hasta $100 por mes para un hogar con un hijo o $200 por mes para un hogar con dos o más hijos. Si un estado permite que se transfiera al beneficiario de TANF una cantidad que supere esta cantidad, debe pagar de su propio bolsillo para reembolsar al gobierno federal la parte que le corresponde.

Investigaciones recientes ha demostrado que las transferencias de manutención infantil pueden reducir significativamente la pobreza infantil, así como aumentar las tasas y niveles de pago de los padres que no tienen la custodia. Al eliminar el límite $100/$200 para eximir del reembolso federal de las transferencias de manutención infantil, el Congreso haría que fuera más viable financieramente para los estados implementar tales políticas.

Estrategia de política federal 3: Alinear las oportunidades de empleo y capacitación para los padres sin custodia

A través de exenciones, fondos de incentivos IV-D y colaboraciones con otros socios de la fuerza laboral, al menos Actualmente, 25 estados ofrecen Servicios de empleo y capacitación (E&T) para padres sin custodia en su programa de manutención infantil. Estos esfuerzos tienen la oportunidad de llevarse a una escala mucho mayor al ampliar los apoyos laborales para padres sin custodia a través de una propuesta de reglamentación. Uno que permita la participación financiera federal a través del financiamiento de la manutención infantil IV-D para los padres sin custodia.

Con la posibilidad de que se avecine un flujo de financiación dedicado a la educación y la formación en materia de manutención infantil, el gobierno federal puede ayudar a integrar este nuevo recurso en el continuo más amplio de servicios de desarrollo de la fuerza laboral. Programas como WIOA, TANF y SNAP E&T han trabajado durante mucho tiempo para construir una infraestructura compartida para ofrecer servicios integrales e integrados para la fuerza laboral. En los primeros esfuerzos por ampliar un conjunto sólido de servicios que ayuden a los padres sin custodia con las herramientas que necesitan para sustentar económicamente a sus familias, los esfuerzos interprogramáticos federales para alinear la asistencia técnica, la financiación y la orientación serán clave para fomentar la alineación del sistema, ayudando a que esta nueva fuente potencial de financiación alcance su potencial.

Estrategia de política federal 4: Apoyar el rediseño de las prácticas de manutención infantil en el sistema de bienestar infantil

Las prácticas de manutención infantil pueden tener efectos de gran alcance en el bienestar familiar que van más allá de sus consecuencias económicas directas. En el sistema de bienestar infantil, cuando un niño es separado de su hogar, la ley federal exige que los estados, cuando corresponda, actúen para asegurar la asignación de la manutención infantil para un niño que recibe fondos federales para pagos de acogida. En los últimos años, esta dirección y esta práctica han sido cada vez más cuestionadas en cuanto a su eficacia.

Investigaciones recientes muestra que los padres que deben pagar la manutención de sus hijos para compensar el costo de la colocación de sus hijos en hogares de acogida tienen tasas de reunificación más bajas y una mayor pérdida de los derechos parentales. Sus hijos también pasan más tiempo en hogares de acogida. Además, La evidencia sugiere que los esfuerzos de cobro para las familias que participan en el bienestar infantil en realidad cuestan dinero a los estados, ya que los gastos para realizar los cobros para esta población exceden los cobros recibidos.

En 2022, la Oficina para Niños (CB) y la Oficina de Servicios de Manutención Infantil (OCSS) de la Administración para Niños y Familias (ACF) Se publicaron directrices conjuntas ajustar la dirección federal en la forma en que los estados determinan cuándo se aplica la definición legal de “apropiado” para asignar derechos a la manutención de los hijos. Desde entonces, se ha logrado un progreso constante en la reevaluación de las prácticas de manutención de los hijos dentro de las agencias de bienestar infantil en estados y condados individuales. Sin embargo, un apoyo más profundo de la ACF para ayudar a estas agencias a desmantelar décadas de prácticas históricas podría acelerar significativamente esta tendencia. Además, una revisión más amplia por parte del Congreso del estatuto subyacente que rige la política federal en torno a las recaudaciones de manutención de los hijos para los niños en hogares de acogida mejoraría estos esfuerzos.

Conclusión

Cuando las prácticas de manutención infantil están diseñadas para tener en cuenta los deseos y las necesidades de toda la familia y brindar herramientas que eliminen las barreras para que los padres desempeñen un papel significativo en la vida de sus hijos, todos ganan. La visión históricamente estrecha del programa como un mecanismo exclusivo de cobro y cumplimiento ha obstaculizado su capacidad de generar impactos sociales y económicos duraderos en el nivel de raíz. Por otro lado, los estados y los condados están listos para el cambio y ansiosos por reimaginar un enfoque de la manutención infantil que abarque a toda la familia y que esté completamente integrado en todo el ecosistema de servicios humanos.

Los responsables de las políticas federales en el Congreso y la Administración pueden aprovechar este momento liderando el camino hacia reformas políticas centradas en la familia que alineen cuidadosamente las prácticas de manutención infantil en todos los beneficios y servicios basándose en lo que la evidencia muestra que funciona y lo que las familias nos dicen que necesitan.