Este es el quinto artículo de una serie de blogs que analiza en detalle la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) y las formas en que las agencias de TANF, los sistemas alineados y las voces de la comunidad están pensando de manera diferente sobre los programas de TANF y cómo pueden ayudar a las familias a tener éxito a largo plazo y llegar a la raíz de las barreras que enfrentan las comunidades para promover oportunidades para todos. Cada artículo ejemplifica los esfuerzos basados en la iniciativa de APHSA. Principios básicos para la modernización del TANF y trabajar en consonancia con los cambios de política federal previstos en nuestra Marco legislativo para la reforma del TANF.
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El programa TANF de Vermont, Alcance hacia arribaDurante muchos años, el programa Reach Up se ha centrado en las fortalezas de sus participantes, pero a menudo ha sido difícil conciliar ese enfoque basado en las fortalezas con las normas federales de TANF, que exigen la participación en un conjunto prescrito de actividades y una cantidad de horas. Yo mismo me enfrenté a esta yuxtaposición como administrador de casos al comienzo de mi carrera en el programa Reach Up. El tema surgió continuamente a lo largo de los años. Cuando pasé a desempeñar funciones administrativas y luego a la función de director, me comprometí a abordar esta discrepancia y seguir construyendo un programa que funcione con y para las familias.
Con la ayuda de Mathematica Policy Research, comenzamos a crear una misión y una visión para Reach Up. A través de este proceso, identificamos valores comunes como el valor y la dignidad inherentes de cada familia de Vermont, el respeto por la experiencia vivida, el reconocimiento de las diferentes experiencias de vida y un fuerte deseo de que a cada habitante de Vermont se le permita soñar, tener acceso a oportunidades, vivir su mejor vida y simplemente pertenecer. Reconocer los valores que compartimos como personal del programa, participantes y miembros de la comunidad ha ayudado a cimentar la cómo y por qué Hacemos este trabajo todos los días.
A través de un proceso colaborativo con el personal, los participantes y los socios comunitarios, Reach Up creó la misión por la que vivimos y revisamos continuamente: Acompañar a las familias en su viaje para superar obstáculos, explorar oportunidades, mejorar sus finanzas y alcanzar sus metas. El resultado deseado para cada familia en Vermont se refleja en nuestra visión, que Las familias se empoderan, se conectan y prosperan.
Los marcos y estrategias que utilizamos en el programa Reach Up están basados en la ciencia. A primera vista, un enfoque basado en la ciencia puede parecer rígido o formal; sin embargo, yo diría que la base misma de este enfoque radica en desarrollar relaciones saludables y de apoyo. Es la misión Acompañando a las familias en su viaje. Como seres humanos, el deseo de conectarnos con los demás es más que un lujo; es tan importante como los elementos vitales, como el agua y el aire. El Centro de Desarrollo Infantil de Harvard describe las “relaciones receptivas” como un elemento fundamental para las habilidades básicas que todos necesitamos para prosperar. Podemos pensar en las relaciones receptivas como las contrapartes mentales y emocionales de las necesidades físicas, como el alojamiento, la comida y la ropa. ¿Cómo podemos rediseñar nuestros programas de TANF para nutrir y proporcionar ambas?
Para Reach Up, este viaje comenzó con la reevaluación de un estricto cumplimiento del requisito de trabajo federal y la fundamentación de nuestro trabajo en una misión y una visión. Esto significa conocer a las familias en su Respetar el lugar en el que se encuentran y adónde quieren ir significa también ver que las familias son mucho más que la suma de lo que les ha sucedido y de dónde han estado. Las familias son potencial, son nuestras comunidades y son nuestro futuro. Si creemos en las familias y en lo que son capaces de hacer, las posibilidades son infinitas.
Quizás se esté preguntando cómo se ve esto en la práctica. Comenzamos con una misión y una visión y reorientamos nuestra práctica para ayudar a las familias a lograr sus objetivos a través de la Objetivo, Plan, Hacer, Revisar/Cambiar El proceso, que nos presentó la Dra. LaDonna Pavetti del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, nos guió a lo largo del camino gracias a nuestras propias relaciones con investigadores brillantes y compasivos de todo el país. Luego, el cambio más drástico para Reach Up en el último año se produjo en colaboración con la legislatura de Vermont, que dio lugar a una revisión del estatuto de Reach Up. Estos cambios legislativos establecen formalmente un modelo de gestión de casos que permite a las familias trabajar junto con el personal del programa para desarrollar y trabajar hacia la consecución de objetivos. Reach Up reconoce que hay muchas actividades que contribuyen al bienestar de una familia y que, naturalmente, también mejorarán las perspectivas de empleo. Estas pueden incluir la creación de una guardería, la obtención de un tratamiento de salud mental, la obtención de una vivienda segura o la asistencia a un programa de formación. El camino es diferente para cada familia y, al honrar las experiencias y habilidades únicas de cada familia, el personal construye y modela relaciones receptivas.
Pero, ¿funciona realmente este enfoque? Es una pregunta difícil de responder porque cada uno tiene una idea diferente de lo que significa realmente “trabajo”. Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, no hay una única respuesta. Sin embargo, tenemos algunos datos que sugieren algunos resultados positivos. En las encuestas realizadas a los participantes, la gran mayoría afirmó que se sentían más empoderados y motivados ahora que con el método prescriptivo anterior. Durante la pandemia, se eliminó el requisito de trabajo, lo que nos dio la oportunidad de probar nuestra estrategia de logro de objetivos sin la presión del requisito de trabajo. Lo que descubrimos fue que los participantes estaban más comprometidos con sus administradores de casos, tenían más probabilidades de presentarse a las citas virtuales, más probabilidades de participar en actividades educativas y exploraron más opciones de trabajo por cuenta propia que nunca.
El cambio en la práctica de Vermont fue importante, pero comenzó simplemente con una reflexión sobre nuestros valores compartidos y una formulación de preguntas. Piense en un momento en el que se sintió más motivado y entusiasmado por las posibilidades que tenía por delante. ¿Cómo fue eso? ¿Quién creyó en usted y quién lo apoyó? Los recuerdos más poderosos que guardamos tienen su raíz en la conexión con los demás. Cuando comenzamos desde un lugar al que todos pertenecemos y fomentamos relaciones saludables, creamos comunidades donde los niños y las familias estarán Empoderados, conectados y prosperando.
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