Escrito por: Andi West
En el ámbito del bienestar infantil, siempre hay más trabajo del que el personal puede gestionar razonablemente, y las agencias se ven impulsadas por una falta crónica de financiación. El personal de bienestar infantil trabaja más duro que nunca, en un entorno complejo y en constante cambio, por un salario mucho menor que el de sus compañeros universitarios que optan por las vías privadas. Por eso, merecen ser escuchados y valorados a diario. Unirme a C!A en 2021 me permitió aportar mi amplia experiencia y empatía para ayudar a los trabajadores sociales y a los niños y familias a los que sirven.
Descubriendo perspectivas diversas
Crecí en una comunidad mediana y muy suburbana del norte de Idaho. Era un lugar estupendo para vivir, pero había muy poca diversidad de ideas y experiencias vitales. La mayoría de mis amigos eran "igual que yo" y, aunque era muy activo en mi comunidad, era fácil creer que la experiencia de todos era la misma que la mía.
Cuando asistí a una universidad pública de cuatro años, viví en el campus y enseguida conocí a personas con experiencias vitales muy diferentes. Tuve que aprender rápido o perderme en la confusión. Esta experiencia me atrajo a la idea de comprender mejor a las personas y comencé a preguntarme de dónde venían, qué las impulsaba a trabajar y cómo podía ayudarlas. Después de tomar algunas clases de psicología, me decidí por el trabajo social. Me atrajo la humanidad del trabajo social y la creencia fundamental de que cada persona tiene dignidad, valor y el derecho a expresarlo.
Cultivar la empatía: valorar cada voz
Hice prácticas en trabajo social médico, y aunque no había tenido ningún contacto con el bienestar infantil, en algún momento estaban contratando a un gran número de personal. Como muchos trabajadores sociales, era una persona brillante, ambiciosa y dispuesta a cambiar el mundo. Y durante los primeros años, esas características me acompañaron, incluso cuando me enfrenté a una gran cantidad de casos, un sistema judicial lento y políticas internas que creaban una brecha entre lo que era mejor para los niños y lo que se aprobaba en la legislación.
Siete de nosotros fuimos contratados en un periodo de seis meses, así que a menudo veíamos caras nuevas. El gerente regional de mi oficina estaba muy cerca del final de su carrera y había presenciado los altibajos del sistema, lo que, sumado a un supuesto agotamiento, lo convertía en un cínico, en el mejor de los casos. Después de seis meses, ni siquiera se había molestado en aprenderse mi nombre ni en preguntarme cómo estaba. En cambio, un día, al pasar junto a mí, simplemente levantó su taza de café y dijo: "¿Sigues aquí, eh? ¡Mucha suerte!", y siguió caminando.
Ese recuerdo me inspiró y sigue inspirándome a hacer las cosas mejor. Cuando me acerco a cada cliente, ya sea un director de bienestar infantil o un miembro del personal recién contratado, los veo y los escucho. Recuerdo el nombre de cada persona, escucho atentamente a cada una y los trato a todos con la dignidad que merecen.
Sistemas desbordados: desafíos para el bienestar infantil
Los trabajadores suelen tener entre 80 y 200 casos abiertos, lo cual supera con creces lo sostenible o justo para las familias. Por ejemplo, en la evaluación inicial, solemos ver familias cuyos hijos se consideran seguros y ya no necesitan intervención, pero esos casos pueden permanecer como "abiertos" porque los trabajadores no tienen tiempo; necesitan completar la documentación de cumplimiento y cerrar el informe. Esto significa que la carga de trabajo de los trabajadores es altísima, y aunque las familias no participan en el sistema, siguen teniendo un informe abierto.
“Si no mantenemos la esperanza, podemos caer en la creencia de que nada puede cambiar, y esto significa que nada cambiará jamás”.
También observamos un aumento en las tasas de retiro de niños y de niños que permanecen en el cuidado de sus padres. Cuando los trabajadores están abrumados con la cantidad de informes sobre su carga de trabajo, no tienen horas para trabajar con una familia para evitar un retiro. En cambio, los trabajadores deben tomar la difícil decisión de retirar a un niño por su propia seguridad y elaborar un plan para el futuro.
Además, vemos cómo el ritmo de regreso de los niños a casa se traslada al tribunal. En lugar de que los 12 meses para la permanencia sean la medida de seguridad que no se supera, este se convierte en el estándar cuando se toma una decisión de permanencia, y los niños que podrían haber regresado a casa a los seis o nueve meses podrían tener que esperar doce meses. Esto es lo que sucede cuando las crisis y los nuevos casos cobran importancia en un sistema saturado.
Empoderamiento de los trabajadores sociales
Una forma en que mi equipo y yo ayudamos es conectando con los trabajadores en sus propias necesidades. Dado que hemos realizado el mismo trabajo, empatizamos y comprendemos a fondo sus dificultades. El trabajo que realizamos en C!A no es fácil de implementar dentro del sistema, pero como consultores, contamos con las herramientas y la agilidad para impulsar un cambio transformador. Sabemos que cada cliente tiene sus propios desafíos, por lo que identificamos sus necesidades, objetivos y obstáculos específicos. Posteriormente, colaboramos con quienes mejor conocen el trabajo y desarrollamos nuevos procesos que funcionan para todos.
Redescubriendo la alegría en el bienestar infantil
Esto libera a los trabajadores sociales para que hagan el trabajo de mejor práctica que esperan. Pueden sentarse con los clientes y llamar a los recursos, realizar reuniones familiares para evitar las expulsiones y dedicar tiempo adicional a rastrear un recurso que puede ser "la cosa" que impide que un niño ingrese al cuidado. También libera a los supervisores para que capaciten y orienten, acompañen al personal y brinden el desarrollo profesional que se pierde cuando todos están en modo de crisis. Lo que también es maravilloso es que los trabajadores redescubren la satisfacción laboral, los niños experimentan mejores resultados y menos niños ingresan innecesariamente en hogares de acogida.
Ha sido gratificante ver un cambio significativo en cuestión de meses. Y una de las formas en que lo hacemos es con tecnología innovadora como ClearPath, un sistema que ayuda a los trabajadores sociales a trasladar a las familias a la velocidad adecuada y a apoyar a las familias con necesidades más complejas. Cuando combinamos nuestros procesos comerciales y soluciones tecnológicas, a menudo vemos que la carga de trabajo se reduce drásticamente de 80 a 200 casos abiertos a unos notables 10 a 12.
En nuestros clientes que han implementado ClearPath, hemos visto una reducción de entre 15 y 20% en el número de niños bajo tutela. En quienes realizan consultas específicas para niños en acogida, hemos visto una reducción de 20%. Ver cómo los estados reducen sus casos abiertos, escuchar a los trabajadores sociales decir: "Disfruto de mi trabajo de nuevo" o ver que menos niños ingresan a acogida: estos son resultados que me inspiran. Una trabajadora nos escribió para contarnos que antes de ClearPath, tenía tanto estrés que conducía al trabajo en silencio, preparándose para la avalancha del día. Cuando ClearPath le permitió manejar su carga de trabajo, finalmente tuvo la capacidad y el espacio mental para encender la radio y cantar. Esta alegría y redescubrimiento del amor por el bienestar infantil me siguen motivando a ayudar.
Abrazando la esperanza: lecciones del programa de líderes emergentes
En 2024, tuve el gran honor de ser nominado al Programa de Líderes Emergentes, organizado por APHSA y el Grupo Asesor de Tecnología de la Información de Servicios Humanos (HISITAG). Este programa, atractivo e impactante, busca promover y fortalecer la colaboración entre los profesionales de la salud, los servicios humanos y las tecnologías de la información. El tema central fue la esperanza, vital para quienes trabajamos en servicios humanos. Si no mantenemos la esperanza, podemos caer en la creencia de que nada puede cambiar, y esto significa que nada cambiará jamás.
El programa incluyó a 35 personas de todo el mundo y combinó sesiones de capacitación intensas con oportunidades de establecer contactos. Esto me dio la oportunidad de volver a conectarme con líderes que todavía trabajan directamente en el bienestar infantil, especialmente aquellos que promueven prácticas basadas en el trauma. Hablamos sobre cómo crear espacios inclusivos y motivadores para nuestros clientes profesionales y nuestra fuerza laboral. Cuando se hace bien, esto se traduce directamente en cómo se trata a los niños y las familias en el frágil sistema de bienestar infantil.
Un momento destacado fue escuchar a dos mujeres increíbles que compartieron sus experiencias de liderazgo. Sus perspectivas fueron profundamente inspiradoras, tanto como mujeres líderes como personas que superaron desafíos para sobresalir en sus campos. Me llevé otro recordatorio muy impactante de que mi experiencia profesional es privilegiada y simplemente mía.
Participar en el Programa de Líderes Emergentes y unirme a C!A me recuerda la importancia de estar al tanto de las necesidades de mis colegas y clientes, sabiendo que puedo ayudar o perjudicar, y elijo ayudar. También refuerza la idea de que mantenerme fiel a mis convicciones fundamentales de integridad, empatía, trabajo duro y asumir riesgos es esencial para el avance de la profesión de bienestar infantil.
Para obtener más información sobre cómo la Agencia de Cambio e Innovación (C!A®) y consultores como Andi apoyan a los profesionales de servicios humanos, visite agentesdecambio.info.
Acerca del autor
Andi West, consultora sénior del equipo de Bienestar Infantil de la Agencia de Cambio e Innovación (C!A®), reflexiona sobre su trayectoria en el bienestar infantil, su experiencia con el Programa de Líderes Emergentes de APHSA/HSITAG y el impacto de las soluciones innovadoras de C!A para abordar algunos de los desafíos más urgentes en el bienestar infantil.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones reflejadas en este artículo son las del autor y no necesariamente reflejan las de Change & Innovation Agency (C!A®) ni las de otros miembros de C!A®. Los puntos de vista expresados en las publicaciones de los colaboradores son de los autores y no necesariamente reflejan las políticas o las opiniones de APHSA.