El acceso al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y a los programas de Empleo y Capacitación (E&T) son herramientas fundamentales para las personas involucradas en el sistema de justicia que están trabajando para lograr la estabilidad y la participación sostenible en la fuerza laboral. Sin embargo, las leyes actuales sobre la elegibilidad para estos programas están haciendo que sea más difícil para los beneficiarios mantener la seguridad alimentaria y desarrollar las habilidades para encontrar un trabajo de calidad. Ley de estabilidad en la formación y la nutrición (HR3087) aborda este problema con una solución técnica para que las personas no se vean obligadas a tomar esta decisión. Patrocinada por el Representante Espaillat (NY), el Representante Miller (OH), el Representante Adams (NC) y el Representante Molinaro (NY), HR3087 no tomaría en cuenta los ingresos obtenidos a través de los programas SNAP E&T de los cálculos de elegibilidad de ingresos de SNAP para que los beneficiarios puedan mantener sus beneficios alimentarios mientras buscan programas de capacitación que les permitan acceder a empleos de buena calidad. Esta es la historia de Fred sobre cómo SNAP y SNAP E&T han sido fundamentales para su proceso de reinserción y la búsqueda de un trabajo de calidad.
Cada año, más de 600.000 personas regresan a sus hogares tras salir de prisión en los Estados Unidos; casi la mitad no puede conseguir un empleo a tiempo completo en los primeros años después de salir de prisión, a pesar de trabajar duro para comenzar una carrera. Para muchas de las personas que regresan de la cárcel, el acceso al SNAP es una parte esencial de la transición de reinserción. Otras barreras a las que se enfrentan los ciudadanos que regresan incluyen el acceso a la vivienda, los documentos vitales, la atención médica y más. Por lo tanto, poder acceder a los beneficios del SNAP para comprar alimentos y satisfacer las necesidades nutricionales básicas se vuelve aún más esencial durante este tiempo.
Fred Hammond, un Centro de Oportunidades de Empleo (CEO) Un participante de Harrisburg, Pensilvania, se sintió motivado a comenzar su transición de regreso a su comunidad cuando salió de prisión. El objetivo de Fred era identificar una trayectoria profesional que le proporcionara un ingreso sostenible. En diciembre de 2022, como parte de su proceso de reingreso, Fred comenzó una capacitación laboral remunerada en CEO. Allí, trabajó a diario en un trabajo de transición realizando tareas de jardinería y eliminación de basura, al mismo tiempo que recibía orientación laboral y retroalimentación diaria para prepararse para la fuerza laboral. Fred estaba interesado en aprovechar oportunidades de capacitación adicionales en CEO, por lo que se inscribió en un curso de capacitación en TI ofrecido a través de la asociación de CEO con CompTIA como un aprendizaje registrado: una pasantía remunerada de 12 a 16 semanas que brindaba conocimientos sobre los fundamentos de soporte técnico, redes informáticas, sistemas operativos y seguridad de TI. Lo que Fred no sabía o para lo que no estaba preparado era perder el acceso a sus beneficios SNAP como resultado de buscar esta capacitación adicional.
Después de que los beneficios SNAP de Fred disminuyeron drásticamente a $23 por mes, se comunicó con su oficina local para obtener más información sobre por qué sus beneficios se habían desplomado. A Fred le informaron que al calcular sus ingresos, el programa comenzó a incluir el estipendio de Fred del programa de capacitación en TI al que se unió en un esfuerzo por acceder a oportunidades laborales de calidad. Sin embargo, lo que el programa no tomó en consideración es el alquiler mensual de Fred y las responsabilidades adicionales que no le dejarían suficiente dinero para comprar comida.
A medida que el costo de vida aumentaba en todo el país, Fred encontró una solución temporal mientras trabajaba para salir adelante hasta que le recortaran sus beneficios. “Soy soltero y con los cupones de alimentos mensuales puedo hacer compras”. Fred continuó, “Tengo gastos de transporte, alquiler, servicios públicos y más que no se tuvieron en cuenta antes de que me recortaran los beneficios. Mi objetivo es seguir adelante y no deberían penalizarme por ello. No me quedo de brazos cruzados, en realidad estoy trabajando para mejorar y poder, en algún momento, dejar de recibir los beneficios por completo”.
Fred es un ciudadano de 61 años que regresa a sus hogares y, como muchos otros, aunque ha sido un proceso difícil, ha encontrado formas de salir adelante. Fred decidió que no se rendiría y trabajó en el proceso de demostrarle al programa SNAP que no tenía fondos suficientes para mantenerse mensualmente. Cuando se le preguntó cómo fue el proceso, Fred afirmó: “El proceso y la solución llevaron alrededor de 2 o 3 horas de espera por teléfono y mucho papeleo para procesar durante días solo para obtener un resultado. Afortunadamente para mí, tuve el apoyo de mi asesor laboral en CEO porque muchas personas como yo se habrían dado por vencidas”. Fred cree que tener acceso a apoyo como SNAP ayuda a las personas que regresan a casa después del encarcelamiento a concentrarse en vivir un estilo de vida mejor. “Creo que con el programa SNAP no se debería penalizar a una persona que está tratando de mejorar, porque podría estar empezando un nuevo trabajo y tratando de ahorrar para mejorar su vida, y de repente, le arrebatan los cupones de alimentos sin previo aviso. Debería haber algún tipo de plan de transición para ayudarlo a prepararse en consecuencia”.
El Congreso puede implementar un único cambio de política que ayudaría a otros a evitar situaciones como la de Fred: eximir los ingresos por capacitación temporal obtenidos a través de programas de desarrollo de la fuerza laboral como CEO de las medidas de elegibilidad de SNAP.
En la Ley Agrícola de 2018, el Congreso reconoció el valor de la capacitación para “ganar y aprender” para los beneficiarios del SNAP al autorizar el aprendizaje remunerado basado en el trabajo en el programa E&T del SNAP. Recibir un pago diario como director ejecutivo permite a las personas estar más seguras durante su transición mientras desarrollan habilidades para una carrera duradera. Sin embargo, una consecuencia no deseada de este cambio es que las personas que reciben capacitación remunerada también están viendo sus beneficios del SNAP reducidos drásticamente o perdiendo el acceso al programa por completo.
En 20 ubicaciones de CEO, las personas que reciben un salario mínimo por 40 horas de capacitación paga por semana con un socio SNAP E&T perderán el acceso a sus beneficios SNAP antes de completar su capacitación, ya que este salario temporal aumenta sus ingresos más allá del límite de 30% sobre la línea de pobreza federal. Como resultado de la política existente, personas como Fred, que luchan por una vida mejor mientras se reincorporan a la fuerza laboral, se ven obligadas a elegir entre acceder a la capacitación o la seguridad alimentaria. En la Ley Agrícola de 2023, el Congreso tiene la oportunidad de evitar que las personas tengan que tomar esta decisión debilitante y, en cambio, ayudar a organizaciones como CEO a prepararlas para un mayor éxito profesional, financiero y a largo plazo.
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