Desde la perspectiva de muchos profesionales de servicios humanos, la justicia ambiental puede parecer un concepto desconocido o un área de trabajo fuera de los límites de cómo servimos a las comunidades. Sin embargo, Alecia Eubanks, directora adjunta de la División de Desarrollo Familiar de Nueva Jersey, junto con muchos otros en el sector, está cambiando esa visión. Cuando se le preguntó qué significaba la justicia ambiental para ella, dijo: "Si me hubieran preguntado eso hace un año, habría dicho: nada. Pero ahora creo que se trata de entender cuál es la conexión que tengo en mi trabajo con la justicia climática y permitir que guíe las acciones que tomamos". Nos sentamos con Eubanks como parte de nuestra serie #WhatEJMeansToMe para hablar sobre cómo la justicia ambiental ha comenzado a informar su trabajo.
Como trabajadora social licenciada con experiencia en administración gubernamental, Eubanks reconoció que definir la aplicación de la justicia ambiental en los servicios humanos es un proceso continuo. En cambio, hizo hincapié en un marco: centrarse en reconocer la conexión entre su trabajo y el de otros que ya están en el espacio de la justicia ambiental. Agregar y mejorar lo que ya existe en lugar de intentar reinventar la rueda. Por ejemplo, su agencia ahora está utilizando datos del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP) y su mapa de justicia ambiental "para superponerlos con nuestra evaluación de necesidades del SNAP para determinar qué áreas en particular están realmente sobrecargadas".
Lo que descubrieron es que había tres características en común entre los grupos de poblaciones en bloques que potencialmente experimentan daños y riesgos ambientales desproporcionados (o comunidades sobrecargadas) y las áreas donde hay personas que probablemente son elegibles para el SNAP pero que no lo reciben. Eubanks dijo: “Las comunidades sobrecargadas son al menos el 35 por ciento de hogares con bajos ingresos, o al menos el 40 por ciento de residentes que se identifican como minorías, o al menos el 40 por ciento de hogares con dominio limitado del inglés”.
Comprender que es necesario establecer una conexión es fundamental para estas alianzas estratégicas entre departamentos. Para Eubanks, esto le permitió hacer las preguntas correctas y descubrir que Nueva Jersey fue el primer estado del país en exigir que se tengan en cuenta los efectos ambientales en las comunidades. Su histórica Ley de Justicia Ambiental exige que el NJDEP evalúe los impactos ambientales y de salud pública de ciertas instalaciones industriales en las OBC al revisar las solicitudes. Si esas nuevas instalaciones no pueden evitar impactos desproporcionados en las OBC o no sirven a un interés público imperioso, el NJDEP debe emitir una denegación.
Después de conocer iniciativas ya existentes como estas, Eubanks se puso en contacto con sus homólogos del NJDEP. “¿Qué haces tú? ¿Qué hago yo? Y entonces fue cuando me comuniqué con la Universidad de Montclair y me asocié con ella para usar los datos [del mapa EJ] para superponerlos con nuestra evaluación y ver cómo podemos orientarnos a las comunidades sobrecargadas”.
Este enfoque basado en datos les permite mejorar sus esfuerzos de extensión a comunidades específicas que podrían ver mejoras en su resiliencia a los efectos del cambio climático a través del acceso a los beneficios del SNAP, además de mejorar el bienestar de las personas en esa comunidad.
Trabajar en incrementos, dentro de las áreas donde somos más efectivos, es la conclusión del trabajo de Alecia Eubanks hasta ahoraLos esfuerzos de los profesionales de servicios humanos por promover la justicia ambiental pueden parecer insuperables, pero comienzan por saber que el problema existe, hacer las preguntas correctas y luego dar pequeños pasos para construir alianzas. “Vea lo que se necesita en su propio patio trasero... Hace un año ni siquiera sabía que esto existía, pero sólo con empezar a tener la conversación, se abren puertas”.
El cambio hacia la incorporación de una perspectiva de justicia climática en el marco del servicio comunitario es un proceso nuevo y en evolución que refleja una creciente conciencia de la interconexión entre nuestro trabajo y nuestro entorno cambiante. A medida que seguimos afrontando los desafíos de este nuevo terreno, la acción informada y la colaboración serán componentes centrales para construir comunidades más sostenibles y resilientes.
Para escuchar la entrevista completa de Alecia Eubanks, haga clic aquí.
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