Du point de vue de nombreux professionnels des services sociaux, la justice environnementale peut sembler être un concept inconnu ou un domaine de travail en dehors des limites de la manière dont nous servons les communautés. Cependant, Alecia Eubanks, directrice adjointe de la division du développement familial du New Jersey, ainsi que de nombreuses autres personnes du secteur, changent cette vision. Lorsqu'on lui a demandé ce que la justice environnementale signifiait pour elle, elle a déclaré : « Si vous m'aviez posé cette question il y a un an, j'aurais répondu : rien. Mais maintenant, je pense qu'il s'agit de comprendre quel est le lien que j'ai dans mon travail avec la justice climatique et de lui permettre de guider les actions que nous entreprenons. » Nous avons rencontré Eubanks dans le cadre de notre série #WhatEJMeansToMe pour parler de la façon dont la justice environnementale a commencé à éclairer son travail.
En tant que travailleuse sociale agréée ayant une formation en administration publique, Eubanks a reconnu que la définition de l’application de la justice environnementale dans les services sociaux est un processus continu. Au lieu de cela, elle a mis l’accent sur un cadre : se concentrer sur la reconnaissance du lien entre votre travail et celui des autres déjà présents dans le domaine de la justice environnementale. Compléter et améliorer ce qui existe plutôt que d’essayer de réinventer la roue. Par exemple, son agence utilise désormais les données du Département de la protection de l’environnement du New Jersey (NJDEP) et leur carte EJ « pour les superposer à notre évaluation des besoins SNAP afin de déterminer quels domaines particuliers sont réellement surchargés ».
Ils ont découvert qu’il y avait trois caractéristiques communes entre les groupes de population potentiellement exposés à des dommages et risques environnementaux disproportionnés – ou communautés surchargées (OBC) – et les zones où se trouvent des personnes susceptibles d’être éligibles au SNAP mais qui ne le reçoivent pas. Selon Eubanks, « les OBC sont composées d’au moins 35 % de ménages à faible revenu, ou d’au moins 40 % de résidents s’identifiant comme appartenant à une minorité, ou d’au moins 40 % de ménages ayant une maîtrise limitée de l’anglais ».
Il est essentiel de comprendre qu’il existe un lien à établir pour ces partenariats stratégiques interdépartementaux. Pour Eubanks, cela lui a permis de poser les bonnes questions et de découvrir que le New Jersey était le premier État du pays à exiger la prise en compte des effets environnementaux sur les communautés. Sa loi historique sur la justice environnementale exige que le NJDEP évalue les impacts environnementaux et sur la santé publique de certaines installations industrielles sur les OBC lors de l’examen des demandes. Si ces nouvelles installations ne peuvent pas éviter des impacts disproportionnés sur les OBC ou servir un intérêt public impérieux, le NJDEP est tenu d’émettre un refus.
Après avoir pris connaissance d’initiatives déjà existantes telles que celles-ci, Eubanks a contacté ses homologues du NJDEP.Que fais-tu ? Que fais-je ? « C'est à ce moment-là que j'ai contacté l'Université Montclair et que je me suis associé à elle pour utiliser ces données [de la carte EJ] afin de les superposer à notre évaluation et de voir comment nous pouvons cibler les communautés surchargées. »
Cette approche axée sur les données leur permet d’améliorer leurs efforts de sensibilisation auprès des communautés ciblées qui pourraient voir une amélioration de leur résilience aux effets du changement climatique grâce à l’accès aux prestations SNAP, en plus d’améliorer le bien-être des individus de cette communauté.
Travailler par étapes, dans les domaines où nous sommes les plus efficaces, c'est ce que nous avons retenu du travail d'Alecia Eubanks jusqu'à présent.Les efforts des professionnels des services sociaux pour faire progresser la justice environnementale peuvent sembler insurmontables. Mais il faut d’abord prendre conscience de l’existence du problème, poser les bonnes questions, puis prendre de petites mesures pour établir des partenariats. « Voyez ce qui est nécessaire dans votre propre jardin… Il y a un an, je ne savais même pas que cela existait, mais le simple fait de commencer à en parler ouvre des portes.
L’intégration d’une perspective de justice climatique dans le cadre du service communautaire est un processus nouveau et évolutif qui reflète une prise de conscience croissante de l’interdépendance entre notre travail et notre environnement en mutation. Alors que nous continuons à relever les défis de ce nouveau terrain, une action éclairée et une collaboration seront des éléments essentiels pour bâtir des communautés plus durables et plus résilientes.
Pour écouter l'interview complète d'Alecia Eubanks, Cliquez ici.
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