Este es el primero de una serie de blogs de varias partes que analiza en detalle la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) y las formas en que las agencias de TANF, los sistemas alineados y las voces de la comunidad están pensando de manera diferente sobre los programas de TANF y cómo pueden ayudar a las familias a tener éxito a largo plazo y llegar a la raíz de las barreras que enfrentan las comunidades para promover oportunidades para todos. Cada entrada ejemplifica los esfuerzos basados en la iniciativa de APHSA. Principios básicos para la modernización del TANF y trabajar en consonancia con los cambios de política federal previstos en nuestra Marco legislativo para la reforma del TANF.
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TANF es importante: brinda a millones de padres y cuidadores el apoyo económico que les ayuda a satisfacer sus necesidades básicas; habilidades laborales y de capacitación para ganar salarios que sustenten a la familia; atención en la primera infancia que fomenta el desarrollo durante los años de formación de los niños; y servicios que previenen y mitigan el estrés y el trauma infantil.
TANF se estableció hace más de 25 años con la aprobación de la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de 1996. Desde entonces, hemos aprendido mucho sobre lo que funciona y lo que no funciona para crear comunidades donde todos tengan la oportunidad de movilidad económica y las herramientas para apoyar el bienestar físico, social y emocional de nuestras familias. Sin embargo, en los últimos 25 años, la estructura del programa TANF se ha mantenido prácticamente sin cambios. Si bien la estructura de TANF como una subvención en bloque brinda a los estados una amplia flexibilidad, la ley federal establece un marco de políticas que da forma a la forma en que las agencias estatales y locales diseñan e implementan su programación.
El marco federal actual para la TANF hace hincapié en los requisitos laborales, los límites de tiempo y las sanciones, y en las estructuras de incentivos que recompensan las reducciones en el número de familias que reciben asistencia, independientemente de los avances que se hagan para ayudarlas a alcanzar salarios que les permitan mantener a sus familias. De hecho, la última reautorización de la TANF, en 2005, reforzó el énfasis en el cumplimiento y la verificación de las condiciones laborales, lo que en realidad redujo la capacidad de los estados para aprovechar la flexibilidad incorporada en la ley.
- Requisitos de trabajo Los beneficios de TANF han sido un principio básico desde su creación y se establecen como condición para recibir asistencia en efectivo. Deben cumplirse mediante actividades de empleo y capacitación, tienen una duración limitada, priorizan el trabajo inmediato sobre las oportunidades profesionales a largo plazo y el desarrollo familiar, y requieren una estrecha supervisión para su cumplimiento.
- Límites de vida requeridos cortar la asistencia independientemente del éxito de una familia en la transición a un empleo con un salario digno y de las barreras estructurales e históricas que pueden haber hecho que esa transición sea más difícil para algunas familias que para otras.
- Métricas de desempeño y las estructuras de sanciones e incentivos que las enmarcan, recompensar las reducciones en el número de familias que reciben asistencia independientemente de si se logran avances en ayudarlas a lograr empleos con salarios dignos y alentar la sanción de las familias que no pueden cumplir estrictamente con los requisitos del programa.
Este panorama de políticas reduce el alcance de la TANF con el tiempo. De hecho, por cada 100 familias en situación de pobreza, la cantidad que recibe asistencia básica de la TANF Cayó de 68 en 1996 a solo 23 en 2019Menos familias pueden acceder a este importante programa, y su alcance limitado y su diseño punitivo refuerzan el racismo estructural, lo que parece alejar a más familias de las oportunidades. La investigación apoya que el sesgo racial afecta los recursos generales invertidos en TANF como mecanismo para promover la movilidad económica y el uso de medidas punitivas, como sanciones, contra individuos y familias.
En Estados Unidos, los niños negros, morenos e indígenas tienen menos probabilidades de ascender desde la pobreza extrema, y los niños negros e indígenas tienen más probabilidades de experimentar una movilidad descendente. Los requisitos laborales y los límites de tiempo no tienen en cuenta los problemas raciales profundos e históricos que han creado una montaña más grande que las poblaciones negras, morenas e indígenas deben escalar para lograr salarios estables y dignos y ver una movilidad económica real.
Y, sin embargo, la promesa sigue ahí. A pesar de estos desafíos, el TANF sigue siendo una de las herramientas más flexibles para ayudar a las familias en su camino hacia la movilidad económica. Muchos programas y líderes estatales y locales del TANF están explorando los límites del marco de políticas federales del TANF para promulgar reformas que mejoren la base del programa de maneras que escuchen la experiencia vivida de los niños y las familias para promover la vitalidad económica familiar a largo plazo.
Por ejemplo, en el estado de Washington, compartir el poder con quienes han vivido la experiencia del desarrollo de la Comité Directivo del Grupo de Trabajo de Reducción de la Pobreza resultó en el desarrollo de nuestra Plan estratégico de 10 años para acabar con la pobreza y la injusticia de manera significativa. Este grupo de familias dedicadas, la mitad de las cuales son personas de color, proporcionó una valiosa perspectiva de un sistema que, para ellos, es un trabajo de tiempo completo en el que navegar, a menudo contradictorio en sus requisitos y casi imposible de cumplir. Nos recordaron constantemente que debemos pensar con visión de futuro y sistémica, pero que nunca debemos olvidar que "sus hijos tienen hambre ahora". Las estrategias y recomendaciones finales, todas revisadas y aprobadas por este comité directivo, han sido ampliamente aceptadas en el estado de Washington y ya han generado no solo interés sino acción que generará cambios significativos ahora y en el futuro en nuestro estado.
Durante los últimos 18 meses, he tenido el privilegio de trabajar con un grupo bipartidista de administradores de TANF a través del grupo de afinidad de APHSA, la Asociación Nacional de Administradores Estatales de TANF (NASTA), para analizar los cambios de política necesarios a nivel federal y las reformas de las prácticas estatales y locales que podemos implementar ahora. En estas conversaciones, hemos estado enfrentando las difíciles preguntas que debemos abordar para reimaginar la forma en que TANF puede alinear la gama completa de apoyos económicos y familiares en pos de los objetivos de los niños y las familias a las que servimos. Nos estamos conectando intencionalmente con el sistema de fuerza laboral más amplio y los líderes que representan el continuo de apoyos que promueven el bienestar de los niños y las familias para comprender la interseccionalidad entre nuestros servicios compartidos. Y lo más importante, hemos centrado nuestras conversaciones en las perspectivas de las familias a las que estamos aquí para ayudar.
A través de este trabajo hemos establecido un conjunto de Principios básicos Basados en los valores de equidad, inclusión y las posibilidades ilimitadas del potencial humano como una clara Estrella del Norte. Cada uno de estos Principios Básicos ha servido como guía a medida que construimos un Marco legislativo de TANF con recomendaciones para reformar la estructura federal del programa.
En los próximos meses, nos comprometemos a seguir trabajando para mirar hacia dentro y escuchar a las personas a las que servimos para crear programas de TANF equitativos que ayuden a las familias a lograr una movilidad económica integral. Al mismo tiempo, trabajaremos sin miedo para impulsar una conversación nacional sobre los cambios federales que pueden acelerar y catalizar el tipo de reformas que pueden ayudar a liberar el potencial del programa TANF.
Si trabajamos juntos, podemos fomentar condiciones que permitan una movilidad económica equitativa y el bienestar de todos los estadounidenses. Cuando nuestro trabajo se centra en las personas y el servicio público, en la creación de puntos en común y en la colaboración entre sectores, no hay límites a lo que podemos lograr.
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