En réponse aux défis posés par la pandémie de COVID-19, les agences de protection de l’enfance de tout le pays s’efforcent de combler les lacunes en matière de services et de soutien aux jeunes de 16 à 24 ans qui sont actuellement placés en famille d’accueil ou qui sont en passe de quitter le système de protection de l’enfance. Ces jeunes en âge de transition (TAY) sont déjà confrontés à des obstacles importants lors de leur transition vers l’âge adulte sans soutien ou liens permanents, et cette crise sans précédent ne fera qu’exacerber ces obstacles. Les jeunes qui entrent et sortent du système de placement familial dépendent des agences de protection de l’enfance pour ces soutiens. Les décideurs politiques aux niveaux fédéral, étatique et local doivent s’assurer que ces jeunes ne sont pas une considération de dernière minute dans leurs réponses au COVID-19.

Une façon d'y parvenir est d'inclure les jeunes ayant vécu une expérience dans le système de placement familial lorsqu'ils demandent des recommandations politiques. Le commissaire associé Jerry Milner a entendu des jeunes plus âgés placés en famille d'accueil de tout le pays qui ont été directement touchés par la COVID-19 et qui figurent parmi les principaux besoins issus de plus de 1 400 réponses des jeunes à la Assemblée virtuelle des jeunes hébergé par Pensez à nous Il s’agissait de nourriture, de logement, de garde d’enfants, d’accès à la technologie et aux soins de santé.

Mesures prises par l’État pour soutenir les jeunes en âge de transition

Bien que les agences s'appuient sur les conseils du Bureau de l'enfance pour les questions liées aux exigences fédérales, les États ont la possibilité de prendre un certain nombre de mesures dès maintenant pour alléger le fardeau imposé à ces jeunes.

Extension des services et des familles d'accueil

  • Décréter un moratoire sur la sortie des jeunes des centres de soins prolongés afin de permettre à tous les jeunes de rester pris en charge avec des services de soutien pendant cette urgence nationale. Les recherches montrent que les résultats sont meilleurs pour les jeunes qui restent pris en charge jusqu'à l'âge de 21 ans, et la loi Fostering Connections Act de 2008 permet aux États de recevoir un financement fédéral pour les soins prolongés jusqu'à l'âge de 21 ans.
  • Permettre aux jeunes de plus de 18 ans de réintégrer les programmes de placement familial prolongé le plus rapidement possible.
  • Les États qui ont étendu le programme IV-E aux familles d'accueil jusqu'à 21 ans peuvent étendre les services Chafee jusqu'à 23 ans.

Soins de santé

  • Promouvoir l'inscription à Medicaid pour tous les jeunes placés ou anciens placés jusqu'à l'âge de 26 ans afin de garantir une couverture médicale paritaire avec les jeunes vivant chez leurs parents. En plus de l'inscription générale des jeunes de leur juridiction d'origine, les États ont désormais la possibilité de couvrir les jeunes transférés d'autres États. Les agences doivent être proactives dans l'éducation des jeunes pris en charge sur les risques sanitaires graves du COVID-19 et s'assurer que chaque jeune a accès aux tests et aux traitements.

Logement

  • Assurez-vous que les organismes de protection de l'enfance contactent les jeunes pour les aider à répondre à leurs besoins en matière de logement et d'hébergement pendant la fermeture des campus universitaires. Pour plus d'informations, lisez le Lettre du Bureau des enfants.

Réduire les difficultés économiques

  • Veiller à ce que les TAY continuent d'avoir accès à des soutiens nutritionnels via le Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) en réduisant les obstacles à l'inscription tels que les entretiens en face à face et en veillant à ce que les TAY soient catégoriquement exemptés des exigences de travail et des limites de temps dans la catégorie « Adultes valides sans personnes à charge » (ABAWD).
  • Créer un fonds d'aide financière d'urgence COVID-19 pour les jeunes déplacés. La loi récemment adoptée Loi CARES L'État a alloué 14 milliards de dollars à l'enseignement supérieur et a exigé qu'au moins la moitié de ce financement soit consacrée à l'aide aux étudiants pour les dépenses liées aux perturbations dues au coronavirus. Les agences d'État doivent s'assurer que les collèges et les universités accordent la priorité et accordent des subventions pour favoriser la jeunesse le plus rapidement possible.
  • Les agences doivent être proactives pour atteindre les jeunes afin de les informer sur les questions liées à l'assurance-chômage et à l'éligibilité potentielle aux chèques de relance et de les maintenir en contact avec les services et les ressources dont ils ont besoin en leur fournissant téléphones portables en utilisant les fonds IV-E.

Ressources supplémentaires

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À propos de l'auteur

Kristen Torres (biographie complète)

Chargée de mission en politique de protection de l'enfance
Association américaine des services sociaux publics