Tous les cinq à sept ans, le Congrès adopte un projet de loi agricole, une loi majeure qui autorise un éventail de mesures allant de la conservation au développement rural. Le titre IV du projet de loi agricole, qui intéresse particulièrement l'American Public Human Services Association (APHSA), porte sur la nutrition, qui comprend des programmes tels que le programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) et le programme d'aide alimentaire d'urgence (Emergency Food Assistance Program, TEFAP). Le titre IV est le volet le plus important et le plus discuté du projet de loi agricole, représentant historiquement environ les trois quarts des dépenses totales.
Impliquer les services de santé et les services sociaux dans les discussions sur le projet de loi agricole
Le processus de création d'un projet de loi agricole est long et complexe, et implique de nombreuses parties prenantes clés dans des discussions avec le Congrès bien avant que la législation ne soit présentée à la Chambre et au Sénat. S'engager dans l'élaboration du projet de loi agricole de 2023 est actuellement l'une des principales priorités de l'APHSA, en particulier en ce qui concerne les questions clés des règles, de l'administration et du financement du SNAP. Compte tenu de son importance, l'APHSA m'a intégré à l'équipe politique en février en tant que Bill Emerson, chercheur national sur la lutte contre la faim pour soutenir le développement de notre programme de loi sur l'agriculture. Ma bourse m'a précédemment placé à l'Université de Californie à Irvine pour soutenir le développement d'un programme SNAP-Ed et Outreach ciblant les étudiants universitaires souffrant d'insécurité alimentaire, ce qui m'a permis d'arriver dans cet espace avec une connaissance du fonctionnement du SNAP sur le terrain.
Depuis mon arrivée à l’APHSA, j’ai dirigé des séances de planification des politiques avec les responsables des services de santé et des services sociaux qui gèrent les programmes SNAP des États ainsi qu’avec leur personnel spécifique aux programmes, notamment SNAP E&T et SNAP-Ed. Notre vision pour ces sessions était de recueillir des informations sur les priorités clés de la législation fédérale à venir. En fait, ce processus a commencé bien avant que je ne prenne mes fonctions à l’APHSA en février. Après le Farm Bill de 2018, les agences de santé et de services sociaux ont commencé à s’engager dans les programmes, les projets de démonstration et les opportunités de subvention qui ont été autorisés dans cette législation omnibus, en évaluant activement ces règles et programmes nouvellement autorisés. En tant qu’organisation nationale composée de membres représentant les agences de santé et de services sociaux des États et locales, l’APHSA a pu en apprendre davantage sur les succès et les obstacles auxquels les dirigeants sont confrontés dans l’administration, la supervision et l’alignement des programmes au sein de leurs agences. En plus des leçons tirées du précédent Farm Bill, nous avons également appris les obstacles que les agences de santé et de services sociaux ont dû surmonter pour administrer leurs programmes face à une pandémie. La pandémie a particulièrement mis en lumière les politiques SNAP obsolètes ou sous-développées qui, comme le confirment les recherches, devraient être modernisé pour être résilient en temps de crise.
Le processus de planification de la politique agricole
En s'appuyant sur les connaissances acquises lors de ces discussions précédentes, l'APHSA a pu élaborer un ensemble de domaines d'action prioritaires que nous avons identifiés comme les plus pertinents pour améliorer à la fois l'administration du programme SNAP et l'impact attendu sur les participants du programme. Depuis lors, ces domaines d'action prioritaires ont été réévalués, retravaillés et remodelés par nos membres. Dès le début, l'objectif de l'APHSA a été de veiller à ce que nos recommandations relatives au projet de loi sur l'agriculture soient fondées sur les besoins et les visions des organismes de nos membres. Notre planification politique a suivi un processus en six étapes qui a impliqué les administrateurs et le personnel du programme SNAP, le Congrès et le FNS.
- La première étape de ce processus a débuté en mars, lorsque nous avons présenté nos domaines d'intervention stratégiques à notre Conseil consultatif exécutif (EAC), l'organe directeur de notre groupe d'affinité, l'American Association of SNAP Directors (AASD), pour recueillir leurs commentaires. Nous avons également créé des postes de conseillers bénévoles pour impliquer davantage les membres du EAC dans l'élaboration du programme politique de l'APHSA. En tant que conseillers, les membres du EAC ont été régulièrement contactés tout au long du processus de planification des politiques pour fournir des commentaires écrits ou verbaux à l'équipe de l'APHSA sur plusieurs domaines d'intervention stratégiques clés.
- En mars, j'ai dirigé une séance d'information sur le projet de loi agricole 101 que j'ai présentée à notre réseau All-State de l'AASD, qui a servi de rappel pour beaucoup sur le processus législatif et les principales dispositions SNAP de la loi sur l'amélioration agricole de 2018.
- En avril, j'ai mené des discussions distinctes avec le comité consultatif de l'AASD pour inciter les membres à participer à une activité de cartographie visuelle afin de décortiquer les valeurs de groupe qu'ils considèrent comme les plus importantes. À partir de cette session virtuelle interactive, nous avons constaté que équité et fiabilité étaient leurs principales valeurs fondamentales. Nous avons également demandé aux membres du CCE quels étaient les éléments politiques de la plus haute importance et la majorité d’entre eux ont convenu que des politiques SNAP équitables, réactives et administrativement efficaces étaient une priorité absolue. Au cours de cette même session, nous avons activement mis en pratique ces valeurs de groupe en créant un espace permettant aux membres de discuter de priorités clés telles que la promotion de l’équité dans les programmes de santé et de services sociaux et le développement d’une voix bipartite pour assurer une représentation à l’échelle nationale.
- En mai, j’ai élaboré et dirigé deux autres séances de planification interactives avec nos groupes de travail SNAP E&T et SNAP-Ed & Outreach afin d’affiner nos recommandations politiques pour ces programmes SNAP spécifiques. Au cours des deux séances, nous avons élaboré une série de questions sur lesquelles les membres du groupe de travail ont ensuite travaillé activement lors de séances en petits groupes. J’ai utilisé un tableau blanc virtuel collaboratif où les membres pouvaient noter leurs idées à l’aide de différents outils interactifs. Après ces séances, j’ai regroupé les thèmes et idées communs pour élaborer un ensemble de priorités et de recommandations politiques différentes pour SNAP E&T et SNAP-Ed.
- Lors de notre prochaine réunion du CCE en juin, nous avons soumis ces recommandations aux membres pour obtenir leurs commentaires et leur approbation et nous avons utilisé ces commentaires pour continuer à les peaufiner. Tout au long de ce processus, nous sommes restés en contact avec les conseillers et avons sollicité leur avis selon les besoins, pour finalement former un ensemble solide de recommandations que nous avons présentées lors de notre réunion du Conseil de direction de juillet.
À l’avenir, l’APHSA poursuivra ses efforts de mobilisation des parties prenantes auprès de ses membres, de ses conseillers, du FNS et du Congrès pour garantir que notre plan stratégique soit en phase avec les enjeux du SNAP qui sont importants pour nos membres et les plus réalisables compte tenu de notre climat politique. Plus tard cette année, l’objectif est de publier un programme de loi sur l’agriculture et une série de documents publics sur nos priorités politiques. Restez à l’écoute !
Leçons apprises en tant que nouveau participant à l’espace politique
Alors que je termine mon séjour à l'APHSA, je réfléchis à tout ce que j'ai appris sur le processus législatif en menant ces discussions sur le projet de loi agricole et en participant à d'autres conversations avec des parties prenantes clés.
La première leçon que j’ai apprise est qu’une législation efficace est élaborée par les dirigeants qui travaillent activement sur le terrain dans leurs communautés respectives. Les responsables des services de santé et des services sociaux auprès desquels j'ai eu l'occasion d'apprendre donnent aux législateurs et aux agences l'évaluation et les commentaires dont ils ont besoin pour résoudre les problèmes non abordés par les projets de loi agricoles précédents. Tant que les parties prenantes ont leur place à la table des discussions, nous travaillons constamment à un programme SNAP plus équitable et plus réactif.
La deuxième leçon que j’ai apprise est l’importance d’équilibrer les différentes perspectives et d’être stratégique dans la gestion des politiques susceptibles de susciter des tensions politiques. En tant qu'organisation bipartite, l'APHSA représente des dirigeants de tout le pays, ce qui signifie qu'ils représentent également une grande variété de circonscriptions et d'idéologies. Bien qu'un programme de repas au restaurant puisse bénéficier d'un large soutien dans un État, il peut être plus difficile de fonctionner dans un autre. Par conséquent, l'APHSA doit s'assurer que toute recommandation que nous faisons est véritablement représentative des besoins et des priorités de nos membres. Ces considérations jouent toutes un rôle dans la décision sur laquelle l'influence de l'APHSA peut avoir le plus d'impact, ce qui est finalement présenté au Congrès sous la forme de positions politiques de l'APHSA.
La leçon clé et finale que j’ai apprise est l’importance d’intégrer l’équité raciale dans les programmes de santé et de services sociaux. Si vous travaillez dans ce domaine, développer un état d'esprit d'équité raciale n'est que la première étape pour rendre les programmes plus équitables et plus réactifs aux besoins de ses participants. Les données ont montré que, parmi les déterminants sociaux de la santé et du bien-être, tels que l'emploi, la santé et les soutiens sociaux, les personnes de couleur sont plus susceptibles de faire face à des obstacles structurels pour recevoir une aide programmatique. Ainsi, bien qu'avoir un état d'esprit d'équité raciale soit une excellente première étape, transformer consciemment la frustration en action est ce qui change ces systèmes d'oppression. En tant qu'organisation, nous avons veillé à donner la priorité à l'équité dans nos discussions en posant des questions telles que comment accroître l'accès aux options d'emploi et de formation et comment créer une prestation de programmes d'éducation SNAP plus compétente sur le plan culturel. Nos membres étaient particulièrement frustrés par la pratique consistant à exiger du personnel d'éligibilité SNAP de l'État qu'il enregistre la race et l'origine ethnique d'un candidat à l'aide d'une observation visuelle si le candidat choisit de ne pas divulguer lui-même ces informations. Cela était initialement considéré comme une priorité pour le projet de loi agricole de 2023, mais heureusement, le FNS a récemment publié un règle proposée de modifier cette pratique pour la rendre conforme au Titre VI de la loi sur les droits civils de 1964. De plus, dans le cadre de l'élaboration de politiques SNAP plus équitables, le FNS mène une étude sur les politiques et les exigences d'accès linguistique pour les bénéficiaires du SNAP ayant une maîtrise limitée de l'anglais (LEP) et est actuellement en cours sollicitant des commentaires écrits sur l'étude.
Des opportunités passionnantes à l’horizon
Le processus de réautorisation du Farm Bill se poursuivra jusqu'en 2023 avec des audiences du Congrès à Washington, DC, et dans tout le pays menant à l'élaboration de la législation. La Maison Blanche accueillera avec enthousiasme une Conférence sur la faim, la nutrition et la santé la semaine prochaine (28 septembre 2022) pour la première fois depuis plus de 50 ans, ce que l'APHSA libéré un ensemble de recommandations pour juillet. Cette annonce reflète un programme fédéral qui donne la priorité à la faim, à la nutrition et à la santé de millions d'Américains et constitue un reflet prometteur de la direction que prendra le projet de loi agricole de 2023 pour créer un système alimentaire plus équitable et améliorer les résultats nutritionnels pour tous.
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