Écrit par : Andi West
Andi West, consultante principale au sein de l'équipe de protection de l'enfance de la Change & Innovation Agency (C!A®), revient sur son parcours dans le domaine de la protection de l'enfance, son expérience avec le programme APHSA/HSITAG Emerging Leaders et l'impact des solutions innovantes de C!A pour relever certains des défis les plus urgents en matière de protection de l'enfance.
Dans le secteur de la protection de l'enfance, le travail dépasse toujours la capacité du personnel, et les organismes souffrent d'un sous-financement chronique. Le personnel de la protection de l'enfance travaille plus dur que jamais, dans un environnement complexe et en constante évolution, pour un salaire bien inférieur à celui de ses camarades d'université qui choisissent le secteur privé. Pour cela, ils méritent d'être vus, entendus et valorisés au quotidien. Rejoindre C!A en 2021 m'a permis de mettre ma vaste expérience et mon empathie au service des travailleurs sociaux, des enfants et des familles qu'ils aident.
Découvrir des perspectives diverses
J'ai grandi dans une banlieue de taille moyenne du nord de l'Idaho. C'était un endroit agréable à vivre, mais la diversité des idées et des expériences de vie était très limitée. La plupart de mes amis étaient comme moi et, même si j'étais très actif dans ma communauté, il était facile de penser que tout le monde vivait la même chose que moi.
Lorsque j'étudiais dans une université publique pendant quatre ans, je vivais sur le campus et rencontrais rapidement des personnes aux parcours de vie très différents. Il me fallait apprendre vite, sinon je me perdais dans le tourbillon. Cette expérience m'a amené à mieux comprendre les gens, et j'ai commencé à m'interroger sur leurs origines, leurs motivations et comment je pouvais les aider. Après avoir suivi des cours de psychologie, je me suis orienté vers le travail social. J'ai été attiré par l'humanité du travail social et par la conviction fondamentale que chaque personne a sa dignité, sa valeur et le droit de l'exprimer.
Cultiver l'empathie : valoriser chaque voix
Mon stage s'est déroulé en travail social médico-social, et même si je n'avais jamais été en contact avec la protection de l'enfance, ils embauchaient un grand nombre de personnes simultanément. Comme beaucoup de travailleurs sociaux, j'étais vif d'esprit, ambitieux et déterminé à changer le monde. Et pendant les premières années, ces qualités m'ont marqué, même face à une charge de travail importante, à un système judiciaire lent et à des politiques internes qui creusaient un fossé entre ce qui était le mieux pour les enfants et ce qui était approuvé par la loi.
Sept d'entre nous ont été embauchés sur une période de six mois, ce qui nous a souvent permis de voir de nouveaux visages. Le directeur régional de mon bureau était en fin de carrière et avait connu les hauts et les bas du système, ce qui, ajouté à un possible épuisement professionnel, le rendait, au mieux, cynique. Au bout de six mois, il n'avait même pas pris la peine de me connaître par mon nom ni de me demander comment j'allais. Au lieu de cela, un jour, en passant devant moi, il a simplement levé sa tasse de café et m'a dit : « Toujours là ? Bon courage ! » et il a continué sa route.
Ce souvenir m'a inspiré et continue de m'inspirer à faire mieux. Lorsque j'approche chaque client, qu'il s'agisse d'un directeur de la protection de l'enfance ou d'un nouveau membre du personnel, je le vois et l'écoute. Je me souviens du nom de chaque personne, je l'écoute attentivement et je la traite avec la dignité qu'elle mérite.
Systèmes débordés : les défis du bien-être de l'enfance
Les intervenants ont souvent entre 80 et 200 dossiers ouverts, ce qui est bien au-delà de ce qui est soutenable ou équitable pour les familles. Par exemple, lors de l'évaluation initiale, nous voyons souvent des familles dont les enfants sont jugés en sécurité et ne nécessitent plus d'intervention, mais ces dossiers peuvent rester « ouverts » faute de temps : ils doivent remplir les documents de conformité et clôturer le rapport. Cela signifie que la charge de travail des intervenants est très élevée et que, même si les familles ne sont pas impliquées dans le système, elles continuent d'avoir un rapport ouvert.
« Si nous ne gardons pas espoir, nous risquons de devenir victimes de la croyance que rien ne peut changer — et cela signifie que rien ne changera jamais. »
Nous constatons également une augmentation des taux de retrait et du nombre d'enfants placés. Lorsque les intervenants sont submergés par le nombre de signalements, ils n'ont pas le temps de collaborer avec une famille pour empêcher un retrait. Ils doivent alors prendre la décision difficile de retirer un enfant pour leur propre sécurité et élaborer un plan pour l'avenir.
De plus, nous constatons la fréquence à laquelle les enfants retournent chez eux et sont confiés au tribunal. Au lieu d'un délai de 12 mois pour obtenir une protection permanente, ce délai devient la norme lorsqu'une décision de placement est prise, et des enfants qui auraient pu rentrer chez eux après six ou neuf mois pourraient devoir attendre douze mois. C'est ce qui se produit lorsque des crises et de nouveaux dossiers prennent le dessus dans un système débordé.
Autonomiser les travailleurs sociaux
Mon équipe et moi-même aidons notamment les collaborateurs en allant à leur rencontre. Ayant déjà réalisé le même travail, nous comprenons leurs difficultés et comprenons leurs difficultés. Chez C!A, notre travail n'est pas simple à mettre en œuvre au sein du système, mais en tant que consultants, nous disposons des outils et de l'agilité nécessaires pour mener des changements transformationnels. Conscients que chaque client a ses propres défis, nous identifions ses besoins, ses objectifs et ses obstacles spécifiques. Nous collaborons ensuite avec les personnes les plus compétentes et élaborons de nouveaux processus adaptés à tous.
Redécouvrir la joie dans la protection de l'enfance
Cela permet aux assistants sociaux de se consacrer pleinement aux meilleures pratiques qu'ils souhaitent. Ils peuvent rencontrer les clients et contacter les ressources, organiser des réunions familiales pour éviter les retraits et consacrer plus de temps à la recherche d'une ressource susceptible d'empêcher un enfant d'être placé. Cela permet également aux superviseurs d'assurer le coaching et le mentorat, d'accompagner le personnel et d'assurer le développement professionnel qui manque lorsque tout le monde est en crise. Autre avantage : les assistants retrouvent une satisfaction professionnelle, les enfants obtiennent de meilleurs résultats et moins d'enfants sont placés inutilement en famille d'accueil.
Il est gratifiant de constater des changements significatifs en quelques mois. Nous y parvenons notamment grâce à des technologies innovantes comme ClearPath, un système qui aide les chargés de dossiers à faire avancer les familles au rythme approprié et à soutenir les familles ayant des besoins plus complexes. En combinant nos processus métier et nos solutions technologiques, nous constatons souvent une réduction spectaculaire du nombre de dossiers ouverts, passant de 80 à 200 à 10 à 12.
Chez nos clients ayant mis en œuvre ClearPath, nous avons constaté une réduction de 15 à 20% du nombre d'enfants placés. Pour ceux qui effectuent des consultations ciblées auprès d'enfants placés en famille d'accueil, nous avons constaté une réduction de 20% du nombre d'enfants placés. Voir les États réduire le nombre de dossiers ouverts, entendre les travailleurs sociaux dire : « J'aime à nouveau mon travail », ou voir moins d'enfants placés en famille d'accueil : ce sont des résultats qui me motivent. Une travailleuse nous a envoyé un courriel pour nous dire qu'avant ClearPath, elle était tellement stressée qu'elle se rendait au travail en silence, se préparant à être débordée par la journée. Lorsque ClearPath a rendu sa charge de travail plus gérable, elle a enfin trouvé l'espace mental et la capacité d'allumer la radio et de chanter. Cette joie et cette redécouverte de la passion pour le travail en protection de l'enfance continuent de me motiver à aider.
Adopter l'espoir : leçons du programme des leaders émergents
En 2024, j'ai eu l'immense honneur d'être nominée au programme des leaders émergents, organisé par l'APHSA et le Groupe consultatif sur les technologies de l'information des services à la personne (HISITAG). Ce programme stimulant et percutant vise à promouvoir et à renforcer la collaboration entre les professionnels de la santé, des services à la personne et de l'informatique. Le thème était l'espoir, essentiel pour ceux d'entre nous qui travaillent dans les services à la personne. Si nous ne gardons pas espoir, nous risquons de tomber dans l'illusion que rien ne peut changer – et cela signifie que rien ne changera jamais.
Le programme, qui a réuni 35 personnes venues du monde entier, a combiné des sessions de formation enrichissantes et des opportunités de réseautage. Cela m'a permis de renouer avec des leaders qui travaillent encore directement dans le domaine de la protection de l'enfance, notamment ceux qui font progresser les pratiques tenant compte des traumatismes. Nous avons discuté de la manière de créer des espaces inclusifs et motivants pour nos clients professionnels et nos équipes. Bien mené, ce programme a un impact direct sur la manière dont les enfants et les familles sont traités dans le système fragile de protection de l'enfance.
Un moment fort a été d'entendre deux femmes exceptionnelles partager leur parcours de leadership. Leurs points de vue ont été profondément inspirants, tant en tant que femmes leaders qu'en tant qu'individus surmontant des défis pour exceller dans leurs domaines. J'en ai retiré un autre rappel très marquant : mon expérience professionnelle est à la fois privilégiée et personnelle.
Participer au programme des leaders émergents et rejoindre C!A me rappelle l'importance d'être à l'écoute des besoins de mes collègues et de mes clients, sachant que je peux aider ou nuire – et je choisis d'aider. Cela renforce également l'idée que rester fidèle à mes valeurs fondamentales d'intégrité, d'empathie, de travail acharné et de prise de risques est essentiel à l'avancement de la profession de protection de l'enfance.
Pour en savoir plus sur la manière dont l'Agence pour le changement et l'innovation (C!A®) et des consultants comme Andi soutiennent les professionnels des services à la personne, veuillez visiter changeagents.info.
À propos de l'auteur
Consultante principale, équipe de protection de l'enfance à l'Agence pour le changement et l'innovation (C!A®)
Avertissement : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de l'Agence pour le changement et l'innovation (C!A®) ou des autres membres de C!A®. Les points de vue exprimés dans les articles des contributeurs sont ceux des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les politiques ou les opinions de l'APHSA.