L’accès au programme d’aide alimentaire supplémentaire (SNAP) et aux programmes d’emploi et de formation (E&T) sont des outils essentiels pour les personnes impliquées dans le système judiciaire qui œuvrent pour la stabilité et une participation durable au marché du travail. Cependant, les lois actuelles sur l’éligibilité à ces programmes rendent involontairement plus difficile pour les bénéficiaires de maintenir leur sécurité alimentaire et de développer les compétences nécessaires pour trouver un emploi de qualité. Loi sur la stabilité de la formation et de la nutrition (HR3087) aborde ce problème avec une solution technique pour que les gens ne soient pas obligés de faire ce choix. Parrainé par le représentant Espaillat (NY), le représentant Miller (OH), le représentant Adams (NC) et le représentant Molinaro (NY), le HR3087 ne tiendrait pas compte des revenus générés par les programmes SNAP E&T des calculs d'éligibilité au revenu SNAP afin que les bénéficiaires puissent conserver leurs prestations alimentaires tout en poursuivant des programmes de formation qui leur permettent d'accéder à des emplois de qualité. Voici l'histoire de Fred sur la façon dont SNAP et SNAP E&T ont été essentiels à son parcours de réinsertion et à sa recherche d'un emploi de qualité.
Chaque année, plus de 600 000 personnes rentrent chez elles après avoir été emprisonnées aux États-Unis. Près de la moitié d’entre elles ne parviennent pas à trouver un emploi à temps plein au cours des premières années suivant leur sortie de prison, malgré leurs efforts pour démarrer une carrière. Pour de nombreuses personnes qui reviennent de prison, l’accès au programme SNAP est un élément essentiel de la transition vers la réinsertion. Les citoyens qui reviennent doivent également faire face à des obstacles supplémentaires, notamment l’accès au logement, aux documents d’état civil, aux soins médicaux, etc. Pouvoir accéder aux prestations SNAP pour acheter de la nourriture et répondre à des besoins nutritionnels de base devient donc encore plus essentiel pendant cette période.
Fred Hammond, un Centre d'opportunités d'emploi (CEO) Fred, un participant de Harrisburg, en Pennsylvanie, a été motivé à commencer sa transition vers sa communauté après sa sortie de prison. L'objectif de Fred était d'identifier un cheminement de carrière qui lui assurerait un revenu durable. En décembre 2022, dans le cadre de son processus de réinsertion, Fred a commencé une formation professionnelle rémunérée chez CEO. Là, il a travaillé quotidiennement dans un emploi de transition en effectuant des travaux d'aménagement paysager et de réduction des déchets tout en recevant un encadrement professionnel et un retour d'information quotidien pour se préparer au marché du travail. Fred souhaitait tirer parti des opportunités de formation supplémentaires chez CEO, il s'est donc inscrit à un cours de formation informatique proposé dans le cadre du partenariat de CEO avec CompTIA en tant qu'apprentissage enregistré - un stage rémunéré de 12 à 16 semaines qui lui a permis d'acquérir des connaissances sur les principes fondamentaux du support technique, les réseaux informatiques, les systèmes d'exploitation et la sécurité informatique. Ce que Fred ne savait pas ou n'était pas préparé, c'était de perdre l'accès à ses prestations SNAP en raison de la recherche de cette formation supplémentaire.
Après que les prestations SNAP de Fred ont diminué drastiquement à $23 par mois, il a contacté son bureau local pour obtenir plus d'informations sur les raisons pour lesquelles ses prestations avaient chuté. Fred a été informé que dans le calcul de ses revenus, le programme a commencé à inclure la bourse de Fred provenant du programme de formation informatique auquel il a participé dans le but d'accéder à des opportunités d'emploi de qualité. Cependant, le programme n’a pas pris en compte le loyer mensuel de Fred et ses responsabilités supplémentaires qui ne lui laisseraient pas assez d’argent pour acheter de la nourriture.
Alors que le coût de la vie augmentait dans tout le pays, Fred avait trouvé une solution temporaire tout en travaillant pour se remettre sur pied jusqu'à ce que ses prestations soient réduites. « Je suis célibataire et grâce aux bons d’alimentation mensuels, je peux faire mes courses. » Fred a continué, « J’ai des frais de transport, de loyer, de services publics et bien d’autres choses qui n’ont pas été pris en compte avant la suppression de mes prestations. Mon objectif est d’aller de l’avant et je ne devrais pas être pénalisée pour cela. Je ne reste pas les bras croisés, je travaille réellement à faire mieux pour pouvoir un jour me libérer complètement des prestations. »
Fred est un citoyen de retour au pays âgé de 61 ans et, comme beaucoup, même si le processus a été difficile, il a trouvé des moyens de s'en sortir. Fred a décidé de ne pas abandonner et a dû prouver au programme SNAP qu'il n'avait pas suffisamment de fonds pour subvenir à ses besoins mensuels. Lorsqu'on lui a demandé comment s'était déroulé le processus, Fred a déclaré : « Le processus et la solution ont pris environ 2 à 3 heures d’attente au téléphone et beaucoup de paperasse à traiter pendant des jours pour obtenir un résultat. Heureusement pour moi, j’ai eu le soutien de mon coach professionnel chez CEO, car beaucoup de gens comme moi auraient abandonné. » Fred croit que l’accès à un soutien comme SNAP aide les personnes qui rentrent chez elles après une incarcération à se concentrer sur un mode de vie meilleur. « Je pense qu’avec le programme SNAP, il ne faut pas pénaliser une personne qui essaie de s’améliorer parce qu’elle vient de commencer un travail et essaie d’économiser pour se reconstruire et que, tout à coup, on lui retire ses bons d’alimentation sans prévenir. Il faut prévoir un plan de transition pour vous aider à vous préparer en conséquence. »
Le Congrès peut mettre en œuvre un seul changement de politique qui aiderait les autres à éviter des situations comme celle de Fred : exempter les revenus de formation temporaire gagnés grâce à des programmes de développement de la main-d'œuvre comme le CEO des mesures d'éligibilité au SNAP.
Dans le projet de loi sur l’agriculture de 2018, le Congrès a reconnu la valeur de la formation « gagner et apprendre » pour les bénéficiaires du SNAP en autorisant l’apprentissage rémunéré en milieu de travail dans le cadre du SNAP E&T. Le fait de recevoir un salaire quotidien en tant que PDG permet aux individus d’être plus en sécurité pendant leur transition tout en développant des compétences pour une carrière à long terme. Cependant, une conséquence inattendue de ce changement est que les personnes qui reçoivent une formation rémunérée voient également leurs prestations SNAP considérablement réduites ou perdent complètement l’accès au programme.
Dans 20 sites CEO, les personnes recevant le salaire minimum pour 40 heures de formation rémunérée par semaine avec un partenaire SNAP E&T perdront l'accès à leurs prestations SNAP avant de terminer leur formation, car ce salaire temporaire augmente leurs revenus au-delà de la limite de 30% au-dessus du seuil de pauvreté fédéral. En raison des politiques en vigueur, des personnes comme Fred, qui s’efforcent d’améliorer leur vie tout en réintégrant le marché du travail, sont obligées de choisir entre l’accès à la formation ou la sécurité alimentaire. Avec le projet de loi agricole de 2023, le Congrès a la possibilité d’éviter à ces personnes d’avoir à faire ce choix débilitant et d’aider des organisations comme CEO à les préparer à une réussite professionnelle, financière et à long terme.
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