Les organismes de services à la personne ne viennent peut-être pas immédiatement à l’esprit lorsque l’on pense aux acteurs importants des questions environnementales et climatiques. Cependant, l’American Public Human Services Association (APHSA) estime que les organismes de services à la personne ont des perspectives, des compétences et des relations uniques pour faire progresser la justice environnementale et climatique, et nous nous engageons à susciter l’intérêt et les opportunités dans ce domaine.
Une partie de cet effort consiste à reconnaître que les problèmes environnementaux n’affectent pas toutes les personnes ou communautés de la même manière. Des conséquences des phénomènes météorologiques violents aux décisions sur la façon dont les infrastructures sont construites ou les déchets toxiques sont éliminés, les communautés noires, autochtones et autres communautés de couleur, ainsi que les communautés à faibles revenus, sont depuis trop longtemps les plus touchées par les dommages environnementaux. Cette disproportion signifie que les efforts visant à bâtir des communautés sûres, accessibles et résilientes au changement climatique sont essentiels pour créer des systèmes de services sociaux qui servent et soutiennent équitablement toutes les personnes. Cela signifie également que les organismes de services sociaux, en tant que partenaires permanents des communautés les plus touchées par les problèmes environnementaux, sont bien placés pour faire progresser la justice environnementale.
Le terme justice environnementale Le mouvement a vu le jour dans les années 1980, lorsque des communautés de couleur ont attiré l’attention et se sont organisées contre les manifestations environnementales du racisme systémique. En 1982, le mouvement a attiré l’attention nationale lorsque les habitants du comté de Warren, une région rurale à majorité noire de Caroline du Nord, ont lancé des manifestations majeures contre la décision du gouvernement de l’État de construire une décharge de déchets dangereux dans la petite ville d’Afton. Ces manifestations ont fait prendre conscience du fait que dans tout le pays, les sites de déchets toxiques, les décharges et autres installations polluantes étaient systématiquement situés dans des communautés BIPOC à faibles revenus et peu connectées aux conseils et agences de planification. Depuis des décennies, les habitants de ces communautés font avancer le travail de justice environnementale en s’organisant pour protéger et améliorer la qualité des lieux où ils vivent, travaillent et jouent, et en exigeant une place à la table des décisions qui les concernent.
Malheureusement, les tendances mises en évidence par les défenseurs des droits dans les années 1980 continuent d'affecter la santé et le bien-être des communautés BIPOC aujourd'hui. Lorsque nous cartographions des facteurs tels que exposition à la pollution de l'air, proximité de déchets dangereux, accès réduit à l'eau potable, et accès réduit à une alimentation nutritive, Il est clair que les communautés marginalisées sur le plan racial et économique sont plus susceptibles de connaître des problèmes environnementaux systémiques. Par exemple, les BIPOC représentent 56% de la population vivant dans des quartiers dont les installations figurent dans l'inventaire des rejets toxiques. Les quartiers où vivent des proportions plus élevées de BIPOC et de personnes à faible revenu sont également moins susceptibles d'avoir accès à des espaces verts et plus susceptibles de souffrir d'une exposition à une chaleur élevée, avec des disparités raciales qui persistent même après ajustement en fonction des revenus. Des facteurs environnementaux comme ceux-ci aggravent l'impact d'autres facteurs sociaux et économiques, perpétuant des cycles d'inégalité qui aggravent la santé et les résultats économiques des communautés BIPOC et des communautés à faibles revenus.
Ces dernières années, les risques environnementaux proviennent de plus en plus non seulement de la pollution, mais aussi d’événements météorologiques extrêmes, dont la force et la fréquence ne cessent d’augmenter. En 2020, les États-Unis ont connu 22 catastrophes climatiques et météorologiques distinctes Chacune d’entre elles a coûté plus d’un milliard de dollars, établissant ainsi le record du plus grand nombre de catastrophes d’un milliard de dollars enregistrées en un an. En 2021, il y a eu 20 catastrophes d’un milliard de dollars, dont une tempête hivernale majeure qui a frappé l’extrême sud et le Texas, des incendies de forêt à grande échelle dans l’ouest et quatre cyclones tropicaux le long de la côte sud-est. Au coût financier stupéfiant de ces événements s’ajoute un coût humain considérable : perte de maisons, d’emplois, de paix et de stabilité. Bien que nous soyons tous sensibles à ces impacts, des études montrent que les personnes de couleur ont tendance à y faire face risques accrus d’impacts sanitaires liés au climat que leurs homologues blancs, et que les enfants sont particulièrement vulnérables à ces risques. En outre, les communautés à majorité blanche ont tendance à voir leur richesse augmenter après des catastrophes majeures en raison de nouveaux investissements, tandis que les communautés à majorité noire, déjà confrontées à des risques plus élevés, sont plus vulnérables à ces risques. un écart de richesse important et le sous-financement des infrastructures physiques et sociales, tendent à connaissent une baisse de richesse et recevoir moins d’argent en aide fédérale.
Ces statistiques et les histoires humaines qui les sous-tendent sont décourageantes et injustes, mais elles ne sont pas inévitables. À l’origine de chacune d’entre elles se trouve une série de décisions à petite et grande échelle, allant des politiques telles que la discrimination en matière de logement et d’emploi et le désinvestissement, au choix d’un État ou d’une collectivité locale de l’emplacement d’une nouvelle décharge, de la construction d’une nouvelle autoroute ou de la plantation d’un nouveau peuplement d’arbres. Ces décisions peuvent toujours être prises de manière plus équitable et avec une plus grande participation des communautés concernées. En continuant d’aider toutes les personnes à accéder aux ressources dont elles ont besoin pour s’épanouir physiquement, psychologiquement et économiquement, les organismes de services à la personne peuvent se faire les champions de ce changement. De plus, comme nous l’avons vu lors de l’urgence de santé publique liée à la COVID-19, le soutien fourni par les services à la personne devient encore plus vital dans des conditions de grande incertitude et de précarité, comme celles créées par les impacts du changement climatique.
En ces temps difficiles, il est crucial que les organismes de services sociaux se positionnent comme faisant partie d’un solide réseau de partenaires prêts à répondre de manière holistique aux besoins humains, à accroître la résilience de tous et à ne laisser personne ou communauté de côté. Le mouvement pour la justice environnementale œuvre à la réalisation de ces objectifs depuis des décennies, mené par des défenseurs des BIPOC qui s’efforcent de protéger leurs foyers et le bien-être de leurs communautés. Les organismes de services sociaux sont dans une excellente position pour faire avancer cette mission.
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