La grossesse, même au XXIe siècle, est une tâche incroyablement pénible. Les femmes enceintes qui vivent dans la pauvreté doivent assumer des dépenses supplémentaires pour donner naissance à un enfant en bonne santé, notamment les médicaments, les visites chez le médecin et une alimentation adéquate. La grossesse peut alors imposer la pauvreté ou aggraver les conditions de pauvreté des futurs parents qui ne sont pas préparés ou qui n’ont pas le soutien nécessaire pour assumer les coûts associés à la maternité. Les enfants élevés dans la pauvreté connaissent des problèmes de santé, tant physiques que mentaux, qui se perpétuent à l’âge adulte. La pauvreté, qui cause 4,5 % des décès annuels aux États-Unis, nuit à la maternité, au développement de l’enfant et aux opportunités éducatives, nécessitant des changements dans les structures sociales contribuant à la pauvreté maternelle et infantile.
La grossesse aggrave les conditions de vie précaires
Les populations en âge de procréer qui vivent dans la pauvreté pendant la grossesse risquent problèmes de santé multiples. La malnutrition pendant la grossesse peut entraîner des disparités de santé ultérieures chez les enfants, comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques. De plus, les mères pauvres ont tendance à avoir un régime alimentaire pauvre en fruits et légumes, qui fournissent les micronutriments nécessaires au développement du fœtus. Les carences dans leur apport sont liées à des anomalies du tube neural chez les enfants. Les femmes enceintes vivant dans la pauvreté ont également tendance à subir des niveaux de stress accrus en raison de revenus irréguliers, de la dépendance aux programmes gouvernementaux, du logement, de l’insécurité alimentaire et des inquiétudes concernant le paiement des factures. L’augmentation du stress entraîne une augmentation des niveaux de cortisol, ce qui déclenche la réaction de combat ou de fuite. Les personnes qui présentent des niveaux de cortisol constamment élevés peuvent déclencher une naissance prématurée, ce qui est corrélé à un faible poids à la naissance. Des niveaux élevés de cortisol peuvent également endommager le système de régulation du cortisol du fœtus, le rendant plus vulnérable aux comportements de stress toxiques plus tard dans la vie.
Les enfants, de la petite enfance à l’adolescence, subiront également de nombreux effets de la pauvreté pendant la grossesse et au début de leur vie. Une exposition précoce à la pauvreté peut contribuer à Des disparités en matière de santé avec des conséquences durablesLes problèmes de comportement sont étroitement liés à la pauvreté maternelle, tout comme le retard du développement cognitif et les faibles résultats scolaires. Compte tenu de l’impact de l’éducation sur les perspectives d’emploi futures, le retard du développement cognitif conduisant à un faible niveau d’éducation contribue à la persistance de la pauvreté après l’enfance et perpétue le cycle de la pauvreté générationnelle.
Importance de la lutte contre la pauvreté maternelle et infantile
Aujourd'hui, la pauvreté touche plus d'un enfant sur cinq et constitue un facteur de renforcement de l'accumulation d'expériences négatives dans l'enfance (ACE). L'exposition à l'adversité dans l'enfance entraîne une augmentation des niveaux de stress qui se comportent comme des toxines dans le cerveau de l'enfant en développement. En l'absence de facteurs de protection contre le stress toxique, qui sont courants dans les ménages confrontés à des conditions de pauvreté, le stress toxique peut altérer « l’architecture neuronale d’un enfant et entraîner des troubles émotionnels et des déficits cognitifs. » L’exposition chronique aux hormones du stress peut également affecter le métabolisme énergétique. L’importance de lutter contre la pauvreté infantile ne peut être sous-estimée, car vivre sans les biens essentiels pendant les périodes cruciales du développement peut causer des dommages irréparables à court et à long terme.
La pauvreté est fortement corrélée à l’augmentation des taux de grossesses non désirées ou chez les adolescentes et au fait d’être mère célibataire. coût important Compte tenu du coût moyen de l'accouchement (près de 11 000 T pour un accouchement vaginal et 20 000 T pour une césarienne, sans compter les soins prénatals et postnatals), il n'est pas surprenant que la grossesse contribue au cycle de la pauvreté. L'accès à l'avortement étant incertain dans de nombreux États, après le renversement de la Constitution Roe c. Wade (1973) et Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania c. Casey (1992), les femmes qui connaissent des grossesses non désirées ou à l’adolescence devront plus souvent supporter les coûts associés à la grossesse, ce qui aggrave encore les risques pour la santé maternelle, la nutrition, la santé mentale et le développement du fœtus, entre autres.
Les familles qui se sentent incapables d’élever un enfant dans la pauvreté peuvent le proposer à l’adoption, ou l’enfant peut être contraint de se retrouver dans le système de placement familial en raison de l’incapacité des parents à fournir des soins ou une surveillance appropriés. Chaque jour, près de 424 000 enfants sont placés dans le système de placement familial aux États-Unis, et en 2019, plus de 672 000 enfants ont passé du temps dans le système. système de placement familialEn 2019, plus de 20 000 enfants ont quitté le système de placement familial sans avoir trouvé de logement permanent. Étant donné qu’environ un tiers des enfants entrant dans le système de placement familial sont des enfants de couleur, les conséquences de la pauvreté infantile affectent de manière disproportionnée les personnes de couleur, ce qui les rend plus susceptibles de se retrouver sans abri, au chômage et en prison à l’âge adulte. Le problème n’est pas non plus strictement présent dans le système de placement familial américain. Les taux d’adoption après la pandémie de COVID-19 sont en baisse, laissant davantage d’enfants sans famille et sans soutien approprié pour développer les compétences de vie nécessaires à leur réussite future. L’adoption ou le placement familial ne constituent pas une solution adéquate pour les familles en situation de pauvreté, ce qui nécessite une réévaluation des soutiens sociaux actuellement en place.
Obstacles actuels à la réduction de la pauvreté
Les États-Unis sont l’un des seuls pays industrialisés à ne pas avoir de congé de maternité payé obligatoire. se classe au 33ème rang sur 38 en matière de mortalité infantile Parmi les autres pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), les populations en âge de procréer qui occupent des emplois à bas salaires n’ont généralement pas la flexibilité d’horaire pour les soins de santé et ne se voient pas offrir de congés de maladie ou de maternité payés. Sans ces options, les familles en situation de pauvreté n’ont pas la possibilité de passer du temps avec leurs nouveau-nés pour développer des relations familiales étroites essentielles au développement de l’enfant, ne peuvent pas se permettre de payer les soins médicaux et sont obligées de chercher des services de garde d’enfants. En moyenne, frais de garde d'enfants environ $20 000 ou plus par an par enfant, selon la région et le temps passé en garde. Les frais de garde d'enfants sont une fardeau économique extrême Les familles sont confrontées à des difficultés financières, voire à des difficultés pour les parents qui travaillent de nuit ou de manière non traditionnelle. Souvent, les familles doivent choisir entre payer les frais de garde d’enfants, le loyer, la nourriture ou les frais médicaux. Sans congés payés ou services de garde d’enfants abordables, les familles en situation de pauvreté sont confrontées à des obstacles extrêmes pour élever leurs enfants.
Recommandations politiques
La mise en place d’un congé de maternité et de paternité obligatoire et rémunéré aux États-Unis est nécessaire pour alléger le fardeau de la maternité pour les familles en situation de pauvreté. Lorsque les parents ont la possibilité de quitter leur emploi pour élever leur nouveau-né au tout début de son développement, avec une sécurité d’emploi garantie, un facteur de stress important est supprimé. De nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre de prendre un congé sans solde après la naissance d’un enfant, et environ 44 % des personnes ne sont pas admissibles aux prestations du Family and Medical Leave Act (FMLA) car il exclut les employés à temps partiel et les petites entreprises. Le congé parental rémunéré contribue à réduire le stress financier, à augmenter le temps passé par les parents avec leurs nouveau-nés et à améliorer l’égalité des sexes, car les pères ont la possibilité d’assumer des tâches parentales. Le congé de maternité contribue également à une meilleure santé des femmes et la recherche montre une diminution de 51 % du risque de réhospitalisation de la mère après l’accouchement. Un congé parental rémunéré est nécessaire pour tous les travailleurs afin d’avoir un impact positif sur le développement de l’enfant et de réduire le risque de perte d’emploi ou d’insécurité financière.
Une fois que les familles doivent retourner au travail, elles doivent faire face aux coûts insurmontables de la garde d’enfants. L’élargissement de l’accès à des services de garde d’enfants abordables pour les familles dans le besoin leur donnerait la possibilité de retrouver un horaire de travail régulier et de subvenir à d’autres besoins de base. Pour les familles vivant dans la pauvreté, la garde d’enfants peut coûter plus de 52 pour cent de leur salaire annuel. Une grande partie des revenus d'un ménage étant consacrée à la garde des enfants, les familles doivent prendre des décisions difficiles concernant leurs dépenses et doivent en conséquence sacrifier les soins médicaux, la nourriture, le loyer ou le paiement des factures de services publics. De plus, les enfants exposés à des services de garde d'enfants de qualité inférieure et non réglementés peuvent être confrontés à des problèmes de développement et à d'autres effets néfastes. Autres effets Les coûts de garde d’enfants sont élevés, ce qui inclut la perte de productivité pour les employeurs en raison de l’absence des parents au travail pour combler les lacunes dans la garde des enfants, la perte des prestations de retraite pour les parents et la perte de revenus supplémentaires pour favoriser l’épargne-études ou d’autres formes de réussite scolaire. Les prix exorbitants des services de garde d’enfants et leurs effets sur les familles en situation de pauvreté nécessitent la mise en œuvre d’un système universel de garde d’enfants pour à la fois éliminer le fardeau financier et permettre aux familles de bénéficier de soins réguliers pour leurs enfants afin de s’assurer qu’elles peuvent travailler à des heures régulières pour subvenir à leurs autres besoins de base et établir une sécurité financière.
Dans l’ensemble, la pauvreté maternelle et infantile peut avoir des répercussions majeures sur le développement de l’enfant et entraîner divers problèmes de santé et de bien-être. La pauvreté nuit à la santé mentale et physique, au niveau d’éducation, aux possibilités d’emploi, peut conduire à des abus et à la négligence et augmenter les taux d’incarcération des parents. Les familles en situation de pauvreté ont besoin d’un soutien social pour offrir un mode de vie adéquat à leurs enfants et subvenir à leurs besoins. La mise en place de services de garde d’enfants universels et de congés familiaux payés est une étape nécessaire pour alléger le fardeau que représente la pauvreté pour les familles nouvelles et existantes, ainsi que pour la mobilité économique et le bien-être de toutes les communautés à travers le pays.
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