Dans un contexte de pertes d’emplois et de perturbations sans précédent dans l’histoire, la pandémie de COVID-19 a entraîné des millions de familles et d’enfants qui ont besoin d’aide pour répondre à leurs besoins familiaux de base. Avec la nouvelle législation fédérale, les États et les collectivités locales sont confrontés à des problèmes de mise en œuvre difficiles et urgents. Pour aller de l’avant, il est important de s’attaquer aux problèmes de politique et de mise en œuvre spécifiques qui touchent les familles dont les membres sont des immigrants. Il est essentiel de le faire car les familles immigrées, en particulier celles qui comptent une ou plusieurs personnes non autorisées, sont confrontées à des obstacles importants pour accéder aux programmes de protection sociale et à l’aide offerte aux autres par la législation sur la pandémie, à la fois en raison des restrictions d’éligibilité et des craintes concernant les conséquences de la recherche des services nécessaires.
Un quart des enfants du pays sont des enfants d’immigrés, et 88 % d’entre eux sont des citoyens. Avant la pandémie, un tiers des enfants du pays en situation de pauvreté étaient des enfants d’immigrés. Dans des circonstances ordinaires, répondre aux besoins des enfants d’immigrés devrait être un élément clé de toute stratégie visant à promouvoir le bien-être des enfants et à réduire la pauvreté infantile. Les retombées économiques de la pandémie augmentent le risque de pauvreté pour les familles immigrées, car les immigrés sont surreprésentés dans les secteurs les plus touchés par la pandémie, notamment les hôtels, les restaurants, les services de nettoyage, les garderies à domicile et les salons de coiffure et de manucure.
Les familles dont les membres sont immigrés présentaient des lacunes notables dans l’aide apportée aux familles bien avant le début de la pandémie, avec des restrictions importantes dans les programmes Medicaid, SNAP, TANF, Supplemental Security Income et autres prestations publiques fédérales financés par le gouvernement fédéral. Certains États ont réagi aux restrictions fédérales en mettant en place des programmes financés par l’État pour les soins médicaux, l’alimentation et l’aide financière, mais même les programmes de remplacement des États ont souvent une portée limitée.
Bien que la législation sur la pandémie fournisse une aide importante, elle n'atteint pas de nombreuses familles dont les membres sont des immigrants. Les remboursements d'impôts ne sont accessibles qu'aux familles dont les deux parents ont un numéro de sécurité sociale, excluant les enfants dont l'un ou les deux parents ne sont pas autorisés. Vingt-sept pour cent des enfants d'immigrants ont un parent non autorisé, et 81 pour cent de ces enfants sont citoyens, mais ils ne bénéficieront pas des remboursements. Le Migration Policy Institute (MPI) estimations En raison des exigences relatives au numéro de sécurité sociale, 15,6 millions de personnes seront exclues des paiements de relance : 10 millions d’immigrants sans papiers, ainsi que 3,8 millions d’enfants et 1,8 million de conjoints qui sont soit citoyens américains, soit titulaires d’une carte verte. L’extension des allocations chômage s’applique aux travailleurs qui sont citoyens ou immigrés autorisés à travailler, mais exclut les familles des travailleurs sans papiers. Les enfants bénéficieront de l’EBT pandémique quel que soit leur statut d’immigration, mais cela n’aidera que les familles ayant des enfants d’âge scolaire. De plus, la législation ne modifie pas les restrictions existantes concernant les immigrants de Medicaid, en vertu desquelles la plupart des adultes immigrés légaux ne sont pas éligibles à Medicaid financé par le gouvernement fédéral. Certains États ont choisi de ne pas étendre Medicaid aux enfants et aux femmes enceintes légalement présents, et les adultes et les enfants sans papiers ne sont éligibles qu’à Medicaid d’urgence.
Même lorsque les familles sont éligibles aux prestations et aux services, elles peuvent avoir peur d'y accéder. La réglementation sur les charges publiques mise en œuvre en février 2020 a fait craindre à de nombreux immigrants que la recherche d'aide ait des conséquences négatives sur leur immigration ou celle des membres de leur famille. Cependant, l'analyse du MPI trouve Les personnes qui demandent la carte verte ne seront pas les seules à être pénalisées par l’utilisation des aides sociales, car les personnes qui n’ont pas de carte verte sont rarement éligibles aux aides sociales. Mais les règles sont complexes, les effets dissuasifs sont graves et l’administration n’a pas fait grand-chose pour dissiper la confusion. De plus, les membres des familles immigrées peuvent craindre que l’accès aux aides sociales les expose à des risques de contrôle de l’immigration, même pendant la pandémie.
Les États et les collectivités locales peuvent faire davantage pour aider les familles dont les membres sont des immigrants en optant pour des politiques d’éligibilité inclusives qui permettent aux familles immigrantes d’accéder aux ressources essentielles pendant la pandémie. La Californie s’est associée à la communauté philanthropique pour établir son Fonds de secours en cas de catastrophe afin de soutenir les immigrants sans papiers qui ne sont pas éligibles à l’aide fédérale, et l’État de Washington a mis en œuvre son Programme d’aide en espèces en cas de catastrophe, qui est disponible sans tenir compte du statut d’immigration pour les personnes non éligibles à d’autres aides en espèces dans l’État. Les gouvernements locaux de villes comme Boston, Chicago et Austin ont développé des programmes d’aide en espèces dans le cadre de partenariats public-privé, fournissant un soutien aux familles dans le besoin, y compris celles qui ne sont pas éligibles à l’aide fédérale. En règle générale, ces programmes centrés sur la localité fournissent des subventions ponctuelles aux familles dans le besoin et non éligibles à l’aide fédérale. Certaines agences de réinstallation des réfugiés étatiques et à but non lucratif, notamment celles de l’Arizona, du Maine, du Maryland et de l’Utah, collaborent pour aider les réfugiés arrivés ces dernières années à s’orienter dans les systèmes de soutien disponibles. Certaines de ces initiatives visent également à sensibiliser les personnes ayant obtenu l’asile, qui ont généralement droit aux mêmes avantages que les réfugiés mais ne sont souvent pas liées à ces avantages, et les demandeurs d’asile, qui ont généralement droit à un ensemble limité d’avantages et de services. Certaines organisations non gouvernementales utilisent des technologies d’accès à distance pour atteindre les enfants non accompagnés et leurs parents ou d’autres parrains. De plus, certains États et localités ont élaboré de nouvelles directives pour faire face aux conséquences potentielles de l’accès aux soins de santé nécessaires et à d’autres ressources essentielles et pour lutter contre la désinformation et la peur qui y est associée concernant la règle de la charge publique fédérale.
Il est dans notre intérêt à tous que toute personne ayant besoin de soins médicaux pendant une pandémie puisse y accéder sans crainte. Et il est dans notre intérêt à tous que les enfants et les familles ne souffrent pas de la faim ou ne soient pas expulsés lorsque les parents sont incapables de travailler sans qu’ils en soient responsables. Pour tous les États, il est important de comprendre l’étendue et les limites de l’aide fédérale, d’examiner les politiques des États pour déterminer dans quelle mesure les programmes des États réduisent les écarts et de se concentrer sur des messages précis aux communautés d’immigrants afin que les familles n’aient pas peur d’accéder aux systèmes de soutien à leur disposition. Cela est un élément clé des efforts visant à promouvoir le bien-être de tous les enfants et de toutes les familles en cette période de besoin urgent.
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