Il s’agit de la neuvième partie d’une série de blogs en plusieurs parties qui examinera en détail le plan de sauvetage américain et les moyens par lesquels nous pouvons l’exploiter pour renforcer la résilience de notre infrastructure de santé publique et de services sociaux et, à leur tour, faire bouger considérablement l’aiguille de la mobilité sociale et économique afin que les familles réussissent à long terme.
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De plus en plus de recherches confirment ce que beaucoup soupçonnaient depuis longtemps : les processus par lesquels les gens accèdent à l’aide pendant les inévitables hauts et bas de la vie jouent un rôle essentiel dans la réussite des services sociaux. Comme d’autres services de soutien, le programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) a été conçu avec des conditions d’éligibilité strictes qui ont façonné la manière dont les États sont tenus de gérer le programme. Ces restrictions ont contribué à une conception du système qui a du mal à se centrer sur les besoins uniques des familles et a contribué à des résultats disparates pour les personnes en fonction de la couleur de leur peau, de leur langue et de leurs capacités. Cependant, les flexibilités du programme autorisées par les dirigeants du Congrès et l’USDA en réponse à la pandémie de COVID-19 ont temporairement modifié la façon dont les clients peuvent interagir avec le programme SNAP et ont offert un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir du programme. Il incombe désormais aux décideurs politiques des États et du gouvernement fédéral d’examiner de plus près les systèmes et les processus opérationnels qui durent depuis bien trop longtemps et d’utiliser les leçons tirées des 18 derniers mois pour tracer une nouvelle voie pour la prestation des services SNAP.
La première interaction que les gens ont avec le SNAP se fait au moment de la demande, et au cours des premiers mois de la pandémie, les États du pays ont enregistré un nombre record de personnes qui en ont fait la demande. Les demandes SNAP ne sont pas faciles, et les règles régissant la manière dont les personnes demandent de l'aide et établissent leur éligibilité ont un impact sur leur capacité à obtenir des prestations. La fermeture soudaine de nombreuses entreprises et la hausse du chômage qui en a résulté ont rendu la collecte d'informations telles que la vérification des revenus auprès des employeurs exponentiellement plus difficile. Dans le même temps, les agences d'État se sont précipitées pour passer à un environnement virtuel, car les précautions de santé publique exigeaient que les demandes SNAP soient reçues et traitées à distance. Plusieurs changements apportés aux règles administratives se sont avérés particulièrement utiles pour suivre le rythme de l'augmentation du nombre de nouveaux demandeurs :
- Les ajustements d'entretien ont accordé aux agences SNAP la flexibilité de renoncer à l'obligation pour un demandeur SNAP de passer un entretien, à condition que le ménage ait été par ailleurs vérifié pour répondre aux critères d'éligibilité.
- Les dérogations de signature téléphonique ont donné aux agences la possibilité de recueillir les demandes par téléphone et de documenter la signature d'un client par écrit au lieu de recueillir un enregistrement audio du client.
En outre, alors que les agences s’efforçaient de répondre aux nouvelles demandes de dossiers, elles devaient s’assurer que les millions de personnes qui recevaient déjà le SNAP ne perdaient pas leurs prestations en raison des règles associées à la recertification. Si les ménages ne peuvent pas se recertifier à temps, ils peuvent être obligés de lancer une nouvelle demande pour rétablir leur éligibilité au SNAP, ou risquer de perdre leurs prestations. Pour ces ménages confrontés aux prochaines échéances de recertification, les dérogations de l’État qui se sont avérées cruciales comprenaient :
- L'extension des périodes de certification pour les bénéficiaires actuels du SNAP a permis aux ménages de conserver leurs prestations tandis que les États se concentraient sur la gestion des nouvelles demandes et des nouveaux défis en matière de charge de travail.
- La suppression des exigences d'entretien et la simplification du processus de recertification ont permis à certains États de continuer à recertifier les bénéficiaires du SNAP sans exiger d'entretiens fastidieux pour les ménages qui n'avaient pas besoin du soutien structuré pour renouveler leur éligibilité.
Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont les États ont simplifié les exigences administratives pour les familles afin de réduire les obstacles à l’entrée et à la participation. étude récente Une enquête menée par l'American Public Human Services Association (APHSA) et la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health auprès des administrateurs du programme SNAP des États a montré que de nombreux États préféraient ces approches plus flexibles pour la mise en œuvre du programme. En ce qui concerne l'avenir, les professionnels des services sociaux peuvent s'appuyer sur de nombreux enseignements tirés de ces derniers mois pour moderniser le programme SNAP pour les familles et les communautés. Voici des recommandations sur la manière dont le Congrès et l'USDA peuvent s'appuyer sur ces enseignements pour promouvoir une expérience plus forte et plus centrée sur l'humain pour les personnes qui demandent et reçoivent le programme SNAP :
- Soutenir les agences SNAP nationales et locales dans des tests supplémentaires et l'évaluation de la meilleure utilisation des entretiens de candidature initiale et de recertification. L'étude de l'APHSA et de Johns Hopkins a révélé que seulement environ un tiers des États estimaient que la méthode actuelle consistant à exiger des ménages qu'ils mènent un entretien à la fois au moment de l'éligibilité et de la recertification était une bonne pratique, tandis qu'un autre tiers préférait qu'un entretien ne soit exigé qu'au moment de l'éligibilité, et un dernier tiers estimait qu'un entretien ne soit pas exigé à moins que le cas spécifique ne mérite une enquête plus approfondie. Les États reconnaissent que les entretiens peuvent jouer un rôle de soutien pour aider les personnes à s'y retrouver dans les exigences complexes du SNAP, mais que les exigences arbitraires d'imposer uniformément des entretiens à tous les ménages peuvent entraîner une charge supplémentaire et des obstacles pour les clients. De nombreux États ne pensaient pas que la renonciation à un entretien portait atteinte à l'intégrité du programme, et qu'un soutien supplémentaire du FNS pour tester ces hypothèses aurait un impact immense à l'avenir sur l'éligibilité et le maintien des prestations.
- Recherchez et adoptez les meilleures pratiques qui rationalisent le processus de recertification. Les bénéficiaires du programme SNAP qui ne parviennent pas à passer un entretien et à fournir tous les documents de vérification mis à jour en temps opportun pendant le processus de recertification du programme SNAP risquent de perdre leurs prestations et d'être obligés de présenter une nouvelle demande. Pour de nombreux ménages, leurs revenus et leurs dépenses restent inchangés, mais ils doivent quand même passer par ce processus rigoureux. Plusieurs États ont participé à des projets de démonstration prometteurs tels que le Projet d'application simplifiée pour les personnes âgées (ESAP) et les déductions médicales standard (SMD) qui aident à simplifier ces processus pour les populations qui sont disproportionnellement accablées par la recertification. D'autres États ont investi dans de nouvelles technologies, telles que des rappels par SMS et des portails en ligne pour compléter les recertifications et aider les familles à simplifier ces processus. Rendre les procédures de recertification simplifiées permanentes et créer davantage d'opportunités pour des approches « douces » pour s'enregistrer et aider les clients à mettre à jour leurs dossiers SNAP peuvent aider les États à mieux tester et adopter des pratiques prometteuses.
- Investir dans l’infrastructure technologique pour élargir l’engagement virtuel des clients dans la demande et la gestion des prestations. Le pays est en train de passer au virtuel, et la transition accélérée en réponse à la pandémie a montré que le programme SNAP peut fonctionner dans un environnement virtuel tout en préservant l'intégrité du programme. Le rapport de l'APHSA et de Johns Hopkins a révélé que les agences SNAP des États qui proposaient déjà des services tels que la soumission des demandes, le téléchargement des vérifications et les formulaires de rapport périodique en ligne ont eu beaucoup plus de facilité à passer au traitement des dossiers à distance que les États qui ne disposaient pas de l'infrastructure précédemment construite. Bien que de nombreux États proposent au moins certains composants de la demande ou de la maintenance du programme SNAP en ligne ou par téléphone, il existe d'importantes possibilités de croissance en rendant ces fonctions adaptées aux appareils mobiles. Des messages directs sur le compte en ligne d'un ménage ou sur une application mobile seraient extrêmement utiles pour communiquer un changement de programme ou tout autre message important. À une époque où les gens sont plus susceptibles d'avoir un téléphone portable qu'un ordinateur ou une voiture, il est primordial d'investir pour consolider l'infrastructure technologique des agences étatiques et locales, non seulement pour l'avenir immédiat, mais aussi pour se préparer aux futures urgences.
En cette période de crise qui a entraîné une énorme adversité pour les personnes et les communautés, il est possible de tracer de nouvelles voies et de construire des systèmes plus résilients qui soient plus efficaces pour les familles et les communautés. Pour exploiter le potentiel du programme SNAP en matière de soutien à la santé et au bien-être, les organismes d’administration et de réglementation du programme doivent s’efforcer de supprimer les obstacles administratifs qui conduisent trop souvent à l’exclusion des personnes qui ont le plus besoin de soutien. Nous devons considérer les derniers mois comme un appel à l’action et utiliser les leçons apprises pour promouvoir un programme SNAP plus moderne et centré sur l’humain qui apporte un soutien véritable et holistique aux personnes – et cela commence par la rationalisation et la consolidation de leur accès continu à un programme qui les soutient.
Remerciements pour le financement : Ce projet a été financé par Healthy Eating Research, un programme national de la Fondation Robert Wood Johnson, dans le cadre d'une opportunité spéciale de recherche de réponse rapide axée sur la COVID-19 et les programmes fédéraux de nutrition, afin d'éclairer la prise de décision concernant les politiques et/ou programmes innovants pendant et après la pandémie de COVID-19.
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