Les phénomènes météorologiques extrêmes, comme les inondations et les incendies de forêt, sont de plus en plus fréquents et graves à mesure que les effets du changement climatique passent du théorique au réel. Leur impact sur le bien-être des communautés que nous servons exige que des efforts soient faits pour renforcer la résilience à long terme qui favorise un rétablissement équitable. Mais à quoi ressemble exactement cette approche du travail de justice environnementale pour le secteur des services à la personne ?
Dans cette série de blogs, nous espérons explorer le point de vue de ceux qui travaillent dans le secteur pour comprendre à quoi ressemble actuellement l'intersection entre la justice environnementale et les services sociaux et, peut-être plus important encore, ce qu'elle peut devenir. Nous avons récemment discuté avec Senchel Matthews, une fervente défenseuse de la justice environnementale et directrice associée de Full Frame Initiative, pour savoir ce que la justice environnementale signifie pour elle. Elle s'efforce de remédier à l'impact disproportionné du changement climatique sur les communautés qui ont été historiquement mal desservies. Avec une formation en planification urbaine et régionale, Senchel apporte son expertise dans la création de systèmes équitables et la promotion du bien-être pour tous.
Au début de notre conversation, elle a reconnu la nécessité d’une collaboration au sein des services sociaux : « Il s’agit de comprendre l’importance du changement climatique et de la justice environnementale, et de la nécessité pour les services sociaux de planifier avec d’autres secteurs pour trouver des solutions qui aideront les communautés à surmonter certains des défis posés par le changement climatique. Ce sont des domaines qui manquent déjà de ressources et qui n’ont pas de voie vers le bien-être, vers l’intégrité et l’épanouissement au sein de leurs communautés. »
En parlant de l’évolution de l’environnement, Senchel mentionne que son expérience personnelle a profondément influencé sa défense de la justice environnementale. Ayant vécu les effets dévastateurs de trois ouragans majeurs, « je suis née et j’ai grandi à Miami, en Floride, et je me souviens que lorsque j’étais petite, l’ouragan Andrew est venu et a dévasté notre région. Ce genre d’expérience m’a motivée à devenir urbaniste et urbaniste régionale. Lorsque j’ai grandi et que j’ai commencé à travailler sur ma maîtrise à Houston, j’ai participé à la construction après le passage de l’ouragan Katrina. Plus tard, j’étais là après le passage de l’ouragan Harvey. J’ai donc vécu trois ouragans majeurs qui ont changé ma vie et j’ai pu voir de mes propres yeux comment les catastrophes naturelles peuvent détruire des vies et rassembler les gens. »
En travaillant à la création de changements de systèmes pour aider à l'atténuation des inondations, Senchel a également compris à quel point il est essentiel de s'assurer que chaque famille puisse conserver à la fois les choses tangibles qui soutiennent son bien-être, comme ses économies, ainsi que les choses intangibles comme les souvenirs et les traditions.
Dans cette intersection entre justice environnementale et services sociaux, être proactif commence par se concentrer sur la communauté. « Parlez aux personnes les plus touchées, elles ont certaines des meilleures solutions. » Cela signifie également comprendre les obstacles auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils naviguent dans les systèmes de services sociaux. « À l’heure actuelle, compte tenu de la façon dont le système est organisé, certaines des personnes qui ont le plus besoin d’aide n’ont souvent pas la possibilité de recevoir cette aide parce que les systèmes sont trop lourds, trop compliqués, ou parce que les personnes au sommet ne se parlent pas et ne connaissent pas les réalités sur le terrain. »
Senchel voit dans ce défi des possibilités de créer un système équitable, facile à utiliser et qui permette aux personnes de se sentir à nouveau en sécurité après avoir été confrontées à une catastrophe environnementale lente ou rapide. Cette méthode est particulièrement nécessaire pour les communautés de basse altitude mal desservies, qui peuvent être plus à risque que d’autres. « Une fois que nous serons en mesure de le dire, nous saurons plus clairement quels programmes, systèmes et soutiens peuvent être mis en place. Je pense que nous pensons souvent à réparer les bâtiments physiques, mais nous ne comprenons pas que les communautés ont des infrastructures sociales. »
Les événements climatiques déplacent les communautés les moins aptes à y faire face et elles perdent l'infrastructure sociale qu'elles ont construite au fil des ans. Le travail de Senchel reflète sa volonté de veiller à ce que chacun dispose du soutien nécessaire pour maintenir ces liens essentiels tout en favorisant des solutions structurelles qui augmentent sa capacité à prospérer face à notre environnement en mutation.
Pour écouter l'interview complète de Senchel Matthews, Cliquez ici.
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