Lorsque j'ai entendu parler pour la première fois de la possibilité de rejoindre notre marché de producteurs local en tant que défenseur de l'accès à l'alimentation, j'ai su que c'était le travail parfait pour moi. Le propre marché de producteurs de Galveston est un marché complexe et spécial pour de nombreuses raisons. Son impact révolutionnaire a propulsé son approche communautaire bien-aimée non seulement pour fournir des initiatives d’accès alimentaire de qualité et équitable, mais aussi pour servir de lieu indéniable et sans complexe de promotion de la santé, de la culture, de l’inclusion et du soutien communautaire. Mes souvenirs ont commencé avec ce marché il y a plus de 10 ans, lorsque je réveillais mes enfants plus tôt que d’habitude lors de leurs précieux dimanches pour aller découvrir notre marché de producteurs locaux, ce qui était une telle nouveauté pour eux à l’époque.
C’était une prise de conscience importante pour moi, car lorsque j’étais enfant au Mexique, visiter mon marché local était une occasion quotidienne. J’ai grandi dans une petite ville rurale de plantation de canne à sucre dans le nord du Mexique, mais mes enfants de 8 et 10 ans n’étaient jamais allés à un marché de producteurs. J’ai su, lorsque mes enfants ont commencé à se faire entendre davantage sur la visite du marché, que cet endroit représentait une occasion unique de passer du temps de qualité en famille tout en leur faisant découvrir des produits et des aliments cultivés localement dont ils n’auraient jamais entendu parler ou goûtés autrement. Ma fille a particulièrement apprécié les échantillons de nourriture, car elle a fait le tour et a essayé tout ce qu’elle jugeait « intéressant et approprié » à manger !
En 2022, je me retrouve à assumer l'un des rôles les plus uniques de ma vie en tant que défenseur de l'accès à l'alimentation (FAA) sur notre marché de producteurs local. Mon rôle en tant que FAA consistait à identifier les zones de notre communauté qui pourraient servir de points de sensibilisation à l'accès à l'alimentation, à veiller à ce que les familles utilisent le programme de bons SNAP du marché, ainsi qu'à traduire le programme et la communication sur les réseaux sociaux pour les diffuser dans la communauté latino en pleine croissance. Ce poste m'a permis de partager cette ressource avec les gens de ma communauté et de leur offrir les mêmes souvenirs significatifs et le même accès aux aliments nutritifs et locaux que mes enfants ont connu 10 ans auparavant.
La plupart des événements et des activités de sensibilisation que j’ai développés et coordonnés au marché de producteurs de ma communauté tournaient autour de notre intégration dans des organismes de services communautaires et d’autres centres communautaires comme des centres de loisirs et des garderies. Notre objectif ultime consistait à élaborer une stratégie pour notre présence dans des endroits où la communauté latino était connue pour se rassembler et nouer des relations organiques en son sein. J’ai contacté plusieurs restaurants et hôtels de notre communauté, car nous sommes connus comme une ville touristique, et une grande partie de la population latino de notre ville travaille dans le secteur de l’hôtellerie. J’ai même contacté quelques églises ayant une forte congrégation latino. Exploiter ce marché unique et facilement accessible dans ma communauté nous a permis d’avoir une sensibilisation plus intentionnelle de notre côté tout en veillant à faire connaître notre marché de producteurs local et à développer une relation avec les propriétaires d’entreprises locales. Ce fut une expérience incroyablement enrichissante et réussie, c’est le moins que l’on puisse dire. Dans les semaines qui ont suivi nos activités de sensibilisation, le nombre de bénéficiaires du SNAP et de nouveaux visiteurs a augmenté, et de nouveaux partenariats communautaires se sont solidifiés.
Aucun de ces travaux communautaires ne serait possible sans le soutien continu du Congrès aux marchés agricoles et la capacité de ces derniers à accepter les bons SNAP. D’autres programmes financés par le gouvernement fédéral, comme le programme d’incitation à la nutrition Gus Schumaker (GusNIP), permettent aux marchés de développer ces programmes de bons et de contribuer à fournir des ressources pour mener des actions de sensibilisation communautaire, et le projet de loi sur l’agriculture devrait continuer à soutenir ces initiatives importantes.
En réfléchissant à ce rôle et à mes expériences au marché de producteurs de ma communauté, je me suis rappelée une époque antérieure de ma vie, où je me souvenais d’avoir été mère à 19 ans d’un fils de trois ans qui allait bientôt naître et dont les difficultés financières et le statut de sans-papiers limitaient non seulement mes projets d’avenir, mais aussi la quantité de nourriture qui entrait dans ma maison. Lors d’une visite prénatale de routine, mon assistante sociale m’a encouragée à demander une aide gouvernementale via le programme SNAP. En tant qu’immigrante de première génération, j’ignorais complètement le processus de demande et les droits de mon enfant, qui était citoyenne américaine. Au terme d’un processus de demande très long, d’entretiens et d’une longue liste de documents que l’on m’a demandé de fournir, mon dossier a finalement été approuvé et l’État a accordé à mon enfant une allocation alimentaire mensuelle pendant trois mois à la fois. Ces prestations sociales ont joué un rôle indéniable pendant la petite enfance de mes enfants, ayant eu un impact positif sur leur santé et leur éducation. Étant une si jeune mère, le fait d'être connectée au SNAP m'a permis de donner à mes enfants l'attention et le soutien dont ils avaient besoin pour s'épanouir sur le plan scolaire et social, en me rassurant sur le fait que je serais en mesure de payer notre prochaine course à l'épicerie et de leur fournir des aliments nutritifs pendant leurs années de développement les plus importantes.
Le marché de producteurs a offert à ma famille et à moi une opportunité élargie de nous engager dans la communauté et d'apporter des aliments plus nutritifs à notre foyer. Les souvenirs d'avoir élevé mes bébés tout en bénéficiant du SNAP et d'aller au marché justifient non seulement mon témoignage d'expérience vécue, mais servent indéniablement de base à mes propres objectifs personnels et éducatifs. Ces programmes ont très certainement ouvert la voie à ma fille, aujourd'hui en âge d'aller à l'université, qui a reçu une bourse d'études complète à l'American University de Washington, DC, où elle s'épanouit actuellement en tant que nouvelle étudiante en troisième année poursuivant un diplôme en science des données pour la justice, le droit et la criminologie. Ma fille et moi avons également récemment lancé notre propre organisation à but non lucratif, Dreamers Thrive, une organisation locale qui cherche à autonomiser et à soutenir les étudiants latinos et leurs familles dans la poursuite d'études supérieures dans le comté de Galveston.
Je crois sincèrement qu’il est impératif de continuer à développer et à soutenir les efforts actuels visant à élargir l’accès équitable aux prestations SNAP au sein de nos communautés, notamment par le biais des marchés agricoles. De nombreuses familles, même lorsqu’elles doivent se résoudre à travailler deux fois, sont toujours confrontées à l’insécurité alimentaire, entre autres obstacles, notamment la stigmatisation, la langue, l’accès aux transports, etc. Malheureusement, ce phénomène est beaucoup plus courant dans notre pays que beaucoup ne voudraient l’admettre. Cependant, le soutien aux initiatives d’organisations sur le terrain comme votre marché agricole local peut avoir un impact positif de grande portée sur les familles en difficulté qui ont peut-être simplement besoin d’une approche plus « originale » pour accéder à ces ressources bénéfiques.
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