En Ningún niño tiene hambreSabemos que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es un programa fundamental para abordar la inseguridad alimentaria y apoyar a las familias. Sin embargo, muchos no saben que también es un programa importante para las escuelas. Estamos trabajando para conectar el SNAP con los sistemas escolares para que los estudiantes y sus familias puedan acceder a recursos en espacios confiables y, al mismo tiempo, reforzar la financiación de la educación y ampliar las comidas escolares gratuitas para más niños.
Apoyar a los estudiantes y familias elegibles para inscribirse en SNAP garantiza comida en el hogar, comida en la escuela y comida en la comunidad. SNAP beneficia a los estudiantes y las escuelas de muchas maneras desde aumentar las tasas de graduación de la escuela secundaria hasta aumentar la financiación de la educación, como la financiación del Título 1, para las escuelas.
El SNAP otorga elegibilidad para otros beneficios federales de nutrición para niños y familias, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), comidas escolares y EBT de verano. Cuando un niño recibe SNAP o está en un hogar que lo recibe, se lo certifica directamente para comidas escolares gratuitas, lo que significa que califica automáticamente sin necesidad de presentar una solicitud o información adicional. La Ley Agrícola puede ayudar a mejorar el servicio al cliente y agilizar la inscripción cruzada entre programas de beneficios públicos con la misma elegibilidad o una similar, lo que les ahorra tiempo y esfuerzo a las familias y al personal de la agencia al evitar la necesidad de compartir e ingresar la misma información en varias solicitudes.
La certificación directa es un proceso importante para aumentar el acceso a las comidas escolares. Cuando los estudiantes son certificados directamente para comidas escolares gratuitas a través de un programa de beneficios públicos sujeto a evaluación de recursos (como SNAP, TANF o Medicaid en algunos estados), esto contribuye a que su escuela tenga un porcentaje de estudiantes identificados más alto. Esto, a su vez, aumenta la posibilidad de que su escuela pueda calificar y operar el programa. Disposición sobre elegibilidad comunitaria (CEP), lo que permite que la escuela o el distrito escolar con una necesidad identificada sirvan comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes. Servir comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes aumenta el acceso y reduce el estigma, lo que ayuda a aumentar la participación en las comidas escolares y garantiza que los niños tengan el combustible que necesitan para concentrarse y aprender.
Muchas familias son elegibles para SNAP pero no están inscritas debido a diversas barreras y razones. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que solo 78% de las personas elegibles reciben SNAPLa difusión de SNAP y la asistencia para la solicitud son herramientas importantes para garantizar que las familias elegibles conozcan el programa y obtengan el apoyo que necesitan para presentar la solicitud. La Ley Agrícola puede garantizar que sigamos cerrando la brecha de participación en SNAP al aumentar la financiación para la difusión de SNAP, simplificar los requisitos y brindar flexibilidad a las organizaciones que realizan esta difusión para ayudar a las personas a solicitar y mantener los beneficios de manera sencilla. La protección de las flexibilidades en la Ley Agrícola, como la Elegibilidad Categórica Amplia que reduce las barreras administrativas en el proceso de solicitud, garantiza que los niños elegibles reciban la nutrición que necesitan a través de SNAP y las comidas escolares.
Escuelas públicas del condado de Hillsborough En Tampa Bay, Florida, identificaron la difusión y la inscripción en el programa SNAP como una forma importante de apoyar a los estudiantes y ayudar a su distrito a ampliar el acceso a las comidas escolares. Al salir de la pandemia con el fin de las exenciones que permitían que todos los niños recibieran comidas escolares gratuitas, las escuelas de Hillsborough sabían que muchos estudiantes y familias no calificarían para recibir comidas gratuitas, pero aún así necesitarían esas comidas y tendrían dificultades para pagarlas. Los Servicios de Nutrición Estudiantil del distrito identificaron a los estudiantes que eran elegibles por ingresos para el programa SNAP pero que no lo recibían. Sabían que aumentar el acceso al programa SNAP para esos estudiantes no solo los apoyaría con las necesidades alimentarias inmediatas, sino que también ampliaría su capacidad para operar el CEP en más escuelas de su distrito.
Los Servicios de Nutrición Estudiantil incorporaron socios comunitarios Alimentando a Tampa Bay, mRelief, y Consejo de Servicios Hispanos para ayudar a facilitar una campaña de divulgación en todo el distrito que compartió el cuestionario de elegibilidad y el proceso de solicitud habilitados por mensajes de texto de mRelief con las familias, además de destacar a los socios que podrían brindar asistencia de solicitud virtual o en persona.
Además, el grupo se centró en generar conciencia a través de los canales de comunicación del distrito y la escuela. Estos incluyeron el Comité Asesor de Salud Escolar y las PTA del distrito, así como en llevar información sobre SNAP a las despensas escolares y los eventos de distribución de alimentos. A nivel interno, el departamento también se centró en extender los beneficios de certificación directa de SNAP a los hermanos y miembros del hogar. El área de la Bahía de Tampa también se vio afectada por el huracán Ian en el verano de 2022, lo que provocó que algunos estudiantes del distrito recibieran SNAP en caso de desastre Durante este período.
Estos esfuerzos colectivos ayudaron a inscribir e identificar a más de 12.000 estudiantes a través de la certificación directa de SNAP. A través de la agrupación de escuelas del CEP, estos 12.000 estudiantes permitieron que otras 27 escuelas operaran el CEP, lo que resultó en que otros 30.000 estudiantes recibieran comidas escolares gratuitas en este nuevo año escolar. Eso incluye desayuno, almuerzo y, en muchas escuelas, también cena.
El Distrito Escolar del Condado de Hillsborough planea continuar con sus esfuerzos de difusión e inscripción en el programa SNAP durante el año escolar 2023-2024. El programa de nutrición estudiantil seguirá sumando socios y centrando la difusión en todos los estudiantes elegibles que no participan en el programa SNAP. A través de sus esfuerzos, esperan algún día operar el CEP en todo el distrito, lo que permitirá que los 189.000 estudiantes reciban comidas escolares gratuitas.
La Ley Agrícola es fundamental para garantizar que el SNAP llegue a todos los niños y familias que reúnen los requisitos. La próxima reautorización puede ayudar a que el SNAP apoye mejor a los niños y las familias de las siguientes maneras: manteniendo y fortaleciendo la certificación directa; promoviendo la inscripción y la coordinación entre programas de beneficios públicos con la misma o similar elegibilidad (como comidas escolares, WIC y Medicaid); y poniendo a prueba formas innovadoras de mejorar el acceso al SNAP en lugares, como las escuelas, donde las familias tienen relaciones de confianza y ya están conectadas con los recursos.
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