Centro de Necesidades Básicas de la Universidad de California, Irvine (UCI) ofrece una variedad de servicios a los estudiantes de UCI para ayudarlos a satisfacer sus necesidades básicas. Entendemos que satisfacer las necesidades básicas de nuestros estudiantes tiene un gran impacto en su salud mental y física, su desempeño académico y su bienestar general. En el Centro de Necesidades Básicas, uno de los servicios que ofrecemos es la Asistencia para la Solicitud de CalFresh, donde los estudiantes son emparejados con un defensor capacitado que los guía a través de todo el proceso de solicitud y les brinda información completa sobre el programa, incluyendo dónde se pueden usar los beneficios, dónde presentar los documentos y cómo se reciben los beneficios.
CalFresh, conocido a nivel federal como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), es un recurso esencial para reducir el hambre y la inseguridad alimentaria y mejorar el acceso a alimentos nutritivos. La inseguridad alimentaria sigue siendo frecuente entre los estudiantes universitarios (43% para estudiantes de pregrado y 20% para estudiantes de posgrado dentro del sistema de la Universidad de California) y puede estar vinculada con una peor salud general y un peor desempeño académico, incluyendo menores tasas de graduación. Entre los estudiantes, la inseguridad alimentaria puede resultar en que se salten comidas con frecuencia, no coman o prioricen el costo sobre la calidad de los alimentos. El acceso a comidas saludables y nutritivas mejora los niveles de energía de los estudiantes y su capacidad de concentración y puede tener un impacto positivo en su salud mental y física. CalFresh puede ser fundamental para ayudar a aliviar el hambre al brindarles a los estudiantes autonomía alimentaria a través de una asistencia financiera mensual. Es posible que los estudiantes no prioricen una nutrición estable y adecuada cuando se enfrentan a gastos básicos que compiten entre sí, como vivienda, transporte, ropa, servicios públicos y más.
El Centro de Necesidades Básicas ha ayudado a cientos de estudiantes a solicitar los beneficios de CalFresh. A lo largo de este proceso, una de las experiencias más gratificantes fue cuando los estudiantes que antes no podían solicitar los beneficios de SNAP pudieron solicitarlos gracias a las exenciones temporales o nuevas que se pusieron a disposición durante la emergencia de salud pública por COVID-19. Algunas de estas exenciones temporales de gran impacto abrieron la elegibilidad para SNAP a los estudiantes que tienen una contribución familiar esperada (EFC) de cero dólares o que son elegibles para el programa de trabajo y estudio federal o estatal. Solo en nuestro campus, hubo 1,949 estudiantes que recibieron la exención estudiantil de Cero EFC durante el año académico 2022-23 y 2,321 estudiantes que recibieron la exención en el año académico 2021-22. Esto significa que los estudiantes que cumplen con los demás criterios de CalFresh (ciudadanía e ingresos) ahora pueden utilizar el EFC Cero como requisito de elegibilidad para estudiantes y solicitar beneficios. Lamentablemente, estas exenciones se eliminaron recientemente, lo que significa que los 2,321 estudiantes que recibieron el EFC Cero en nuestro campus pueden perder su elegibilidad si no tienen otra exención para estudiantes.
Al igual que muchos campus, estamos trabajando para ampliar las normas de elegibilidad para aumentar el acceso a los beneficios para los estudiantes universitarios y crear una mayor seguridad alimentaria en nuestra comunidad. El verano pasado, trabajamos con el Centro para Comunidades Saludables para aumentar la cantidad de exenciones de CalFresh en nuestro campus. Trabajamos juntos para identificar qué programas académicos y profesionales en UCI cumplen con las pautas estatales para ser agregados como exención para estudiantes para CalFresh. A través de esta colaboración, se agregaron más de 100 programas a la Departamento de Servicios Sociales de California: Lista de elegibilidad de estudiantes de CalFresh. Esto significa que los estudiantes de los programas aprobados que cumplan con los requisitos de ingresos y otras reglas de elegibilidad pueden solicitar los beneficios de CalFresh. Los programas que fueron aprobados tenían un componente de Empleo y Capacitación de CalFresh, que se define como un servicio, actividad o programa obligatorio diseñado para ayudar a los beneficiarios de CalFresh a adquirir habilidades, capacitación o experiencia laboral. Algunos ejemplos de los componentes de Empleo y Capacitación incluyen programas de capacitación para la preparación laboral y programas académicos que requieren una pasantía, una práctica, una experiencia de trabajo de campo o un proyecto final con experiencia laboral.
Debido a la reciente eliminación gradual de las dos exenciones temporales, la inseguridad alimentaria entre los estudiantes universitarios puede verse exacerbada en el próximo año académico. Tener acceso a los alimentos es un derecho humano que todos los estudiantes deberían tener, y una de las formas en que podemos lograr un mejor acceso a los alimentos para los estudiantes es mediante un cambio de políticas que respalde los esfuerzos para satisfacer las necesidades básicas. En la próxima Ley Agrícola, el Congreso tiene la opción de ampliar las reglas de elegibilidad y hacer que las exenciones temporales del SNAP para estudiantes sean permanentes, lo que ayudará a que más estudiantes universitarios reciban CalFresh y cubran sus necesidades básicas.
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