Écrit par: Reggie Bicha, président-directeur général de l'American Public Human Services Association (APHSA)
En cette période de tensions politiques et économiques accrues, la paralysie continue des services gouvernementaux représente un risque majeur pour les plus vulnérables d'entre nous. En tant que présidente de l'association nationale bipartite représentant les agences de services sociaux des États, des comtés et des villes, je me dois d'appeler les législateurs des deux partis à mettre fin à la paralysie dès maintenant et à définir une stratégie responsable pour financer les programmes qui permettent aux familles de subvenir à leurs besoins les plus élémentaires.
Comment le confinement sape le filet de sécurité
“Il ne s'agit pas d'arithmétique budgétaire ; il s'agit de notre identité nationale. Les programmes qui nourrissent les familles, protègent les enfants et renforcent les communautés ne sont pas facultatifs.“
Lorsque le financement fédéral est interrompu, voire vacille, les répercussions sont bien plus importantes que ne le suggèrent les gros titres. Les personnes les plus touchées sont celles qui vivent déjà au plus bas : parents isolés cumulant plusieurs emplois, personnes âgées à revenus fixes, personnes handicapées incapables de travailler et enfants confrontés à la précarité alimentaire ou au logement. Une grande partie du travail de soutien aux familles et aux personnes dans le besoin est financée par des partenariats entre le gouvernement fédéral et les États. Ces partenariats reposent sur la continuité et la prévisibilité. Plus clairement, les services sociaux des États, des comtés et des villes comptent sur un soutien fédéral constant pour aider les familles à subvenir à leurs besoins, à se chauffer et à accéder à des services de garde d'enfants.
Ces programmes ne peuvent fonctionner sans confiance dans la stabilité de leurs partenaires fédéraux.
La menace croissante qui pèse sur l'aide alimentaire
Le Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP), comme d'autres programmes de soutien économique administrés par les agences étatiques et locales, dépend des fonds fédéraux, de la réglementation fédérale et de la surveillance fédérale. SNAP, l'outil le plus important et le plus efficace de notre pays pour réduire la faim, et l'un des plus éprouvés pour réduire la pauvreté en général, risque une nouvelle crise de financement en novembre si le Congrès n'agit pas.
Ce programme vital soutient en moyenne près de 42 millions de personnes chaque mois, dont 88 % sont des enfants, des personnes âgées ou des personnes handicapées. Le SNAP renforce les personnes et l'économie. Chaque dollar dépensé via le SNAP génère environ 1,50 million de livres sterling d'activité économique, soutient les entreprises locales, soutient plus de 388 000 emplois et ajoute 1,432 million de livres sterling aux revenus agricoles.
Si l’arrêt continue, L'USDA a déclaré il n'y aura pas suffisamment de financement pour fournir les prestations SNAP pour novembre et au-delà. Les États avertissent déjà leurs bénéficiaires du programme SNAP de se préparer à ne plus recevoir de prestations dans quelques jours. Les familles commencent à craindre de ne pas savoir comment se procurer de la nourriture, et les banques alimentaires craignent d'être débordées et de ne pas pouvoir répondre à la demande.
Alors que le programme SNAP est confronté à l'incertitude, le Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC), une ressource vitale pour près de sept millions de mères, de femmes enceintes et d'enfants, est lui aussi sous pression financière. Un financement temporaire a permis de le maintenir stable pour l'instant, mais sa stabilité à long terme reste incertaine.
Le coût humain d'une fermeture prolongée des services fédéraux, qui impacte les programmes sociaux, est immense. Les enfants sont exposés à des risques accrus de retards de développement, de troubles du comportement et de mauvais résultats scolaires en raison de la faim. Les femmes enceintes et les nourrissons bénéficiant du programme WIC peuvent connaître une dégradation de leur santé, comme un faible poids à la naissance ou des carences nutritionnelles. Enfin, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent voir leur santé se détériorer en raison d'une alimentation inégale, ce qui augmente les hospitalisations et les coûts des soins de santé.
Un système sous tension
Des programmes essentiels comme le Programme d'aide énergétique pour les ménages à faibles revenus (LIHEAP), Head Start et d'autres risquent de manquer de fonds de manière imminente. Si certains programmes, comme l'Aide temporaire aux familles nécessiteuses (TANF), la protection de l'enfance et les aides à la garde d'enfants, disposent encore de ressources à court terme aux niveaux étatique et local, une fermeture prolongée éroderait rapidement ces filets de sécurité. De nombreux États sont contraints d'avancer des fonds pour maintenir les services essentiels, dans l'espoir d'un éventuel remboursement fédéral, mais cette fermeture est limitée dans le temps. En d'autres termes, une fermeture des administrations publiques ne se contente pas de suspendre les versements fédéraux : elle met des vies et des avenirs en suspens.
Un appel bipartisan à l'action
Nous devons abandonner les stratégies partisanes et adopter une gestion pragmatique de nos engagements nationaux. Voici ce que j'exhorte les législateurs des deux bords :
- Forger une résolution et financer le gouvernement intégralement et immédiatement afin que les programmes de services sociaux essentiels puissent se poursuivre sans interruption.
- Moderniser le budget fédéral pour assurer un financement stable et prévisible des services sociaux.
- Donner la priorité à la communication et à la coordination entre les partenaires fédéraux, étatiques et locaux.
- Garder l'humain au centre de chaque décision.
Il ne s’agit pas d’arithmétique budgétaire, mais de ce que nous sommes en tant que nation.. Les programmes qui nourrissent les familles, protègent les enfants et renforcent les communautés ne sont pas facultatifs : ils constituent le fondement de notre prospérité commune. J’appelle le Congrès à agir maintenant. Il faut mettre fin au « shutdown » et réaffirmer notre engagement collectif en faveur d’un pays où aucun enfant ne souffre de la faim et où chaque famille dispose des moyens de base pour s’épanouir.
À propos de l'auteur
Président-directeur général de l'American Public Human Services Association (APHSA)
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