A Whole Family Approach to Child Support in Federal Policymaking

Écrit par : Matthew Lyons, Khristian Monterroso et Jess Maneely

Recouvrement des pensions alimentaires pour enfants—totalisant 14,4 milliards de dollars pour 12,7 millions d'enfants au cours de l'exercice 2023— représentent l’un des transferts monétaires les plus importants du pays et constituent un investissement financier essentiel pour la stabilité et le bien-être des familles. Ces dernières années, les bureaux locaux, étatiques et fédéraux de soutien aux enfants ont commencé à réexaminer la manière dont leurs rôles d’application et de recouvrement peuvent être associés à des services qui favorisent un engagement parental significatif et investissent dans le bien-être social et économique des parents qui paient une pension alimentaire. Ce changement représente un mouvement vers une approche plus holistique du soutien aux familles à long terme. Il offre la promesse d’un système de soutien aux enfants fonctionnant en harmonie avec l’écosystème plus large des services sociaux.

En examinant les services de pension alimentaire pour enfants, il est important de comprendre leur portée dans l’ensemble des prestations fédérales. Dans l’ensemble des programmes de services sociaux, les règles relatives à la pension alimentaire pour enfants peuvent avoir une incidence sur l’admissibilité d’une personne aux prestations, sur le montant qu’elle peut recevoir ou sur le montant de la pension alimentaire qu’elle doit. Cela est vrai pour les programmes allant du SNAP, du TANF, de Medicaid, de la garde d’enfants, de la protection de l’enfance, etc. Souvent, les lois fédérales et les options politiques des États concernant les pratiques en matière de pension alimentaire pour enfants sont élaborées par des programmes individuels dans des silos distincts les uns des autres, ce qui donne lieu à des règles disjointes et mal alignées qui fonctionnent en contradiction les unes avec les autres pour produire des résultats positifs pour les familles impliquées dans les services de pension alimentaire pour enfants.

Strategies for Advancing Whole Family Approaches to Economic Supports Inclusive of Child Support

Stratégies pour promouvoir des approches familiales globales en matière de soutien économique, y compris la pension alimentaire pour enfants

Bien que les agences de services sociaux des États et des collectivités locales aient fait des progrès importants dans la mise en œuvre de ces principes au cours des deux dernières années, il est devenu évident que pour parvenir à une réforme au niveau des systèmes, les agences devront contourner les politiques fédérales de longue date qui entravent l'alignement. En nous appuyant sur les résultats des collaborations menées à ce jour, nous mettons en évidence ci-dessous plusieurs des stratégies de politique fédérale les plus efficaces que nous avons mises en évidence. Ces stratégies peuvent contribuer à créer les conditions propices à des progrès continus dans le recentrage des collaborations des États et des collectivités locales en matière d'aide à l'enfance avec d'autres domaines de programmes de services sociaux. Cela vise à améliorer les résultats à long terme qui renforcent la stabilité et la mobilité des familles, favorisent le changement des systèmes avec et pour les familles, incluent des structures familiales diverses et s'adaptent aux circonstances familiales changeantes.

Stratégie de politique fédérale 1 : Publication d'un guide sur les pratiques exemplaires en matière de coopération en matière de pension alimentaire pour enfants

Les exigences de coopération en matière de pension alimentaire pour enfants exigent que les parents coopèrent avec leur agence de pension alimentaire pour enfants comme condition pour recevoir des prestations gouvernementales. De nombreuses prestations fédérales, notamment SNAP, Medicaid et les subventions pour la garde d'enfants, offrent aux États une certaine souplesse quant à l'établissement d'exigences de coopération comme condition de participation, à la manière d'établir une bonne cause à partir de l'exigence et à l'application de l'exigence aux parents ayant la garde ou non, ou aux deux. Dans d'autres programmes, tels que le TANF, la coopération en matière de pension alimentaire pour enfants est une exigence fédérale, bien que les États aient le pouvoir discrétionnaire de décider de la manière dont ils exemptent les participants pour cause de bonne cause.

Plus tôt cette année, L'USDA a publié des orientations Les bénéficiaires du programme SNAP ont été informés du manque de preuves solides démontrant que ces exigences produisent des résultats positifs, ont souligné les attentes en matière d’évaluation des bonnes raisons lorsque les États choisissent cette option politique et ont souligné la coordination obligatoire avec les organismes de soutien aux enfants lorsque des exigences de coopération sont imposées. Ce type d’engagement proactif des États reflète une approche prometteuse pour encourager la collaboration avec les organismes de soutien aux enfants et pour revoir de manière critique les règles de coopération de longue date. Des efforts similaires et coordonnés qui s’adressent de manière cohérente aux États dans le cadre des prestations fédérales peuvent contribuer à inciter à un réexamen réfléchi du moment et de la manière dont les exigences de coopération en matière de soutien aux enfants sont appliquées.

Stratégie politique fédérale 2 : Éliminer la part fédérale des recettes retenues pour les bénéficiaires du TANF afin d'encourager les transferts complets

smiling African American child in a nursery playing with toys

Les bénéficiaires du TANF bénéficiant d'une pension alimentaire pour enfants doivent céder leurs droits aux paiements de pension alimentaire pour enfants à leur agence TANF d'État, qui utilise cet argent pour se rembourser elle-même et le gouvernement fédéral pour l'aide TANF. Cependant, environ la moitié des États autoriser le transfert d'une partie ou de la totalité du paiement de la pension alimentaire au bénéficiaire du TANF et son non-respect comme revenu lors de la détermination de l'éligibilité au TANF et du niveau des prestations. Lorsque les États choisissent cette option, la loi fédérale leur permet d'exonérer le gouvernement fédéral de sa part du paiement de la pension alimentaire jusqu'à $100 par mois pour un ménage avec un enfant ou $200 par mois pour un ménage avec deux enfants ou plus. Si un État autorise le transfert au bénéficiaire du TANF d'un montant supérieur à ce montant, il doit payer de sa poche pour rembourser au gouvernement fédéral sa part due.

Recherches récentes a montré que les transferts de pension alimentaire peuvent réduire considérablement la pauvreté infantile ainsi que augmenter les taux et les niveaux de paiement des parents non gardiens. En supprimant la limite $100/$200 pour la renonciation au remboursement fédéral des transferts de pension alimentaire pour enfants, le Congrès rendrait plus viable financièrement pour les États la mise en œuvre de telles politiques.

Stratégie politique fédérale 3 : Aligner les possibilités d’emploi et de formation pour les parents non gardiens

Grâce à des dérogations, des fonds incitatifs IV-D et des collaborations avec d’autres partenaires du marché du travail, au moins 25 États fournissent actuellement des services d'emploi et de formation (E&T) pour les parents non gardiens dans le cadre de leur programme de soutien aux enfants. Ces efforts ont la possibilité d'être portés à une échelle beaucoup plus grande en élargissant les aides au travail pour les parents non gardiens par le biais une proposition de réglementation. Un programme qui permet une participation financière fédérale par le biais du financement des pensions alimentaires IV-D pour les parents n'ayant pas la garde des enfants.

Avec la possibilité d’un flux de financement dédié à l’éducation et à la formation dans le domaine de l’aide aux enfants à l’horizon, le gouvernement fédéral peut contribuer à intégrer cette nouvelle ressource dans le continuum plus large des services de développement de la main-d’œuvre. Des programmes tels que WIOA, TANF et SNAP E&T travaillent depuis longtemps à la construction d’une infrastructure partagée pour offrir des services de main-d’œuvre complets et intégrés. Dans les premiers efforts visant à étendre un ensemble solide de services qui aident les parents non gardiens à fournir les outils dont ils ont besoin pour soutenir économiquement leur famille, les efforts inter-programmes fédéraux pour aligner l’assistance technique, le financement et l’orientation seront essentiels pour favoriser l’alignement du système, aidant ainsi cette nouvelle source de financement potentielle à réaliser son potentiel.

Stratégie politique fédérale 4 : Soutenir la refonte des pratiques en matière de pension alimentaire pour enfants dans le système de protection de l'enfance

Les pratiques en matière de pension alimentaire peuvent avoir des répercussions considérables sur le bien-être familial, qui vont au-delà de leurs conséquences économiques directes. Dans le système de protection de l’enfance, lorsqu’un enfant est retiré de son foyer, la loi fédérale exige que les États, le cas échéant, prennent des mesures pour garantir l’attribution d’une pension alimentaire à un enfant recevant un financement fédéral pour les paiements de placement en famille d’accueil. Ces dernières années, cette orientation et cette pratique ont été de plus en plus remises en question quant à leur efficacité.

Recherches récentes montre que les parents tenus de payer une pension alimentaire pour compenser le coût du placement de leur enfant en famille d'accueil ont des taux de réunification plus faibles et des taux de révocation des droits parentaux plus élevés. Leurs enfants passent également plus de temps en famille d'accueil. les preuves suggèrent que les efforts de collecte pour les familles concernées par la protection de l'enfance coûtent en réalité de l'argent aux États, car les dépenses engagées pour poursuivre les collectes pour cette population dépassent les collectes reçues.

En 2022, le Bureau des enfants (CB) et le Bureau des services de soutien aux enfants (OCSS) de l'Administration pour les enfants et les familles (ACF) publié des directives conjointes L’objectif de l’ACF est d’adapter la direction fédérale dans la manière dont les États déterminent quand la définition légale de « approprié » s’applique pour l’attribution des droits à la pension alimentaire. Depuis lors, des progrès constants ont été réalisés dans le réexamen des pratiques en matière de pension alimentaire au sein des agences de protection de l’enfance des différents États et comtés. Cependant, un soutien plus approfondi de l’ACF pour aider ces agences à mettre fin à des décennies de pratiques historiques pourrait accélérer considérablement cette tendance. En outre, un examen plus large par le Congrès de la loi sous-jacente régissant la politique fédérale en matière de collecte de pensions alimentaires pour les enfants placés en famille d’accueil renforcerait ces efforts.

Conclusion

Lorsque les pratiques en matière de pension alimentaire sont conçues pour tenir compte des souhaits et des besoins de toute la famille et pour fournir des outils qui éliminent les obstacles qui empêchent les parents de jouer un rôle significatif dans la vie de leurs enfants, tout le monde y gagne. La vision historiquement étroite du programme comme étant uniquement un mécanisme de collecte et d’application a entravé sa capacité à générer des impacts sociaux et économiques durables au niveau fondamental. D’un autre côté, les États et les comtés sont prêts au changement et désireux de repenser une approche familiale globale de la pension alimentaire qui soit pleinement intégrée dans l’écosystème des services sociaux.

Les décideurs politiques fédéraux au Congrès et au sein de l’Administration peuvent capitaliser sur ce moment en ouvrant la voie à des réformes politiques centrées sur la famille qui alignent de manière réfléchie les pratiques de soutien aux enfants sur l’ensemble des prestations et des services en fonction de ce que les preuves montrent comme étant efficace et de ce dont les familles nous disent avoir besoin.