Cuando leí por primera vez sobre la posibilidad de unirme a nuestro Mercado de Agricultores local como Defensor de Acceso a los Alimentos, supe que era el trabajo perfecto para mí. El Mercado de Agricultores de Galveston es un punto de venta intrincado y especial por muchas razones. Su impacto innovador ha catapultado su amado enfoque impulsado por la comunidad no solo para brindar iniciativas de acceso equitativo y de calidad a los alimentos, sino también para servir como un lugar innegable para la promoción de la salud, la cultura, la inclusión y el apoyo comunitario. Mis recuerdos comenzaron con este mercado hace más de 10 años, cuando solía despertar a mis hijos más temprano de lo habitual en sus preciosos domingos para ir a visitar a nuestro mercado de agricultores local, el cual era una gran novedad para ellos en aquel entonces.
Esta fue una realización importante para mí ya que, durante mi infancia en México, visitar el mercado de agricultores local era una ocasión cotidiana. Yo crecí en un pequeño pueblo rural de plantaciones de caña de azúcar en el norte de México, y mis hijos 8 y 10 años nunca habían presenciado un mercado de agricultores. Me di cuenta de que mis hijos hablaban a menudo sobre el mercado y que este lugar representaba una oportunidad única para pasar tiempo de calidad en familia y a la misma vez, les presentaba productos y alimentos cultivados localmente que de otro modo nunca habrían oído hablar o probado. ¡A mi hija le gustaban especialmente las muestras de comida mientras probaba todo lo que consideraba "interesante y adecuado" para comer!
Pasando al año 2022 y me encuentro asumiendo uno de los retos profesionales más singulares de mi vida como Defensor del Acceso a los alimentos en nuestro mercado de agricultores local. Mi papel como defensor de acceso a los alimentos implicó identificar áreas en nuestra comunidad que podrían servir como puntos de divulgación para la concientización sobre el acceso a los alimentos y, al mismo tiempo, garantizar que las familias hicieran uso del programa de cupones SNAP del mercado, así como traducir la programación y la comunicación en las redes sociales para difundir información entre la creciente comunidad Latina. Este puesto me permitió compartir este recurso cona personas en mi comunidad. Me sirvió también para recordar esos momentos tan significativos, como el acceso a alimentos nutritivos y locales que mis hijos tuvieron la oportunidad de experimentar 10 años antes.
Muchos de los eventos y actividades de divulgación que desarrollé y coordiné con el Mercado de Agricultores de mi comunidad giraban en torno a la inserción en organizaciones de servicios comunitarios y otros centros de la comunidad, como centros recreativos y guarderías. Nuestro objetivo final consistía en planificar nuestra presencia en lugares donde la comunidad latina se reuniera y establecer relaciones orgánicas desde dentro. Me puse en contacto con varios restaurantes y hoteles locales porque nuestra comunidad es conocida por ser una ciudad turística y gran parte de la población Latina se desempeña en el sector de hospitalidad. Incluso reclute el apoyo de varias iglesias locales con una alta congregación Latina. Aprovechar este mercado único y de fácil acceso en mi comunidad permitió realizar una labor de divulgación más intencionada, a la vez que nos asegurábamos de dar a conocer nuestro mercado agrícola local y desarrollar relaciones con los propietarios de los negocios locales. Fuee una experiencia increíblemente satisfactoria y fructífera. En las semanas siguientes a nuestras actividades de alcance comunitario, aumentó el número de beneficiarios del SNAP y de nuevos visitantes, y se consolidaron nuevas asociaciones comunitarias.
Nada de este trabajo basado en la comunidad sería posible sin el apoyo continuo del Congreso para los Mercados de Agricultores y la capacidad de los mercados para aceptar los vales para beneficios de alimentos SNAP. Otros programas financiados con fondos federales como el Programa de Incentivos de Nutrición Gus Schumaker (GusNIP) permiten a los mercados para desarrollar estos programas de vales y ayudar a proporcionar recursos para el alcance comunitario y la Ley Agraria debe seguir apoyando estas iniciativas.
Reflexionar sobre este papel y mis experiencias en el Mercado de Agricultores de mi comunidad me impulsó innegablemente a volver a visitar una época anterior de mi vida en la que recordaba ser una madre de 19 años con un hijo de tres años y otro en camino y cuyas dificultades económicas personales, junto con mi estado de indocumentada, limitaban no sólo mis planes de mejores oportunidades, sino también la cantidad de alimentos de nutrición que entraban a mi hogar. Durante una visita prenatal rutinaria, mi trabajadora social me animó a solicitar ayuda del gobierno a través del programa SNAP. Como inmigrante de primera generación, desconocía por completo el proceso de solicitud y los derechos de mi hijo, el cual era Ciudadano estadounidense. A través de un proceso de solicitud muy extenso, entrevistas y una larga lista de documentos que me pidieron, mi caso fue finalmente aprobado, y el Estado concedió a mi hijo una ayuda mensual para alimentos durante tres meses seguidos. Estas prestaciones de los servicios sociales desempeñaron un papel indiscutible durante la infancia de mis hijos, influyendo positivamente en su salud y crianza. Siendo una madre tan joven, estar conectada a los beneficios de SNAP me permitió dar a mis hijos la atención y el apoyo que necesitaban para prosperar académica y socialmente, dándome la tranquilidad de que sería capaz de pagar nuestra próxima compra en el supermercado y proporcionarles alimentos nutritivos durante sus años de desarrollo más importantes.
El Mercado del Agricultores nos ofreció a mí y a mi familia una oportunidad más amplia de relacionarnos con la comunidad y de traer alimentos más nutritivos a nuestro hogar. Los recuerdos de criar a mis bebés mientras recibían los beneficios de SNAP no sólo justifican mi testimonio de experiencia vivida, sino que indiscutiblemente sirvieron como base para mis propios objetivos personales y educativos. Estos programas sin duda alguna allanaron el camino para mi hija en edad universitaria. Ella ha recibido una beca completa a American University en Washington, DC, donde actualmente destaca en su tercer año de carrera cursando una licenciatura en Ciencias de Datos para la Justicia, Derecho y Criminología. Mi hija y yo también lanzamos recientemente nuestra propia organización sin fines de lucro, Dreamers Thrive, una organización local que busca empoderar y apoyar a los estudiantes Latinos y sus familias en su búsqueda de la educación superior en el condado de Galveston.
Creo de todo corazón que es imperativo continuar desarrollando y apoyando los esfuerzos actuales en la expansión del acceso equitativo de los beneficios de SNAP dentro de nuestras comunidades, incluso a través de los Mercados de Granjeros. Muchas familias, incluso cuando tienen que recurrir a trabajar en dos empleos, todavía se enfrentan a la inseguridad alimentaria para sus familias. Entre otras barreras existen cosas como el estigma, el idioma, el acceso al transporte, y más. Lamentablemente, se trata de un hecho mucho más común en nuestro país de lo que a muchos simplemente les gustaría admitir. Sin embargo, el apoyo a iniciativas de organizaciones locales como su mercado local de agricultores puede tener un impacto positivo de gran alcance para las familias vulnerables y las cuales simplemente necesitan un enfoque más "fuera de lo convencional" para acceder a estos incentivos para vivir y llevar una vida más humana y significativa.
La creación de este blog fue financiada con fondos de Share Our Strength.
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