La falta de acceso constante a los alimentos nutritivos necesarios para una vida sana es una forma de inseguridad alimentaria, que se ha visto agravada por el aumento de la pobreza y el aumento de los precios de los alimentos como consecuencia de una inflación histórica. El hambre relacionada con la pobreza puede ser temporal o duradera y puede deberse a diversos factores, como la pérdida de ingresos, las lesiones o las desigualdades sociales. Es sorprendente que uno de los países más ricos del mundo siga luchando contra la inseguridad alimentaria entre sus habitantes, pero los esfuerzos para combatirla son alentadores. Son de alcance diverso y, en conjunto, pueden contribuir a reducir significativamente la inseguridad alimentaria.

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) del gobierno es la primera línea de defensa para aumentar el poder adquisitivo de los alimentos. De los 22,3 millones de hogares que actualmente reciben SNAP, más del 461% de los beneficiarios son niños, el 471% vive con una discapacidad y casi el 401% de esos hogares incluyen adultos mayores (United States Department of Agriculture, 2022). Los bancos de alimentos locales también ayudan a proporcionar alimentos a las personas que enfrentan inseguridad alimentaria. Además, los programas de suplementos alimentarios incluyen, entre otros, el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés), el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos Escolares, los Programas de Nutrición de Verano, el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) y el Programa de Comidas Extraescolares para Personas en Riesgo.

Las organizaciones comunitarias y los socios no gubernamentales desempeñan a menudo un papel fundamental a la hora de colmar las lagunas que suelen dejar estos programas. Una de esas organizaciones es el Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC), que se dedica a promover políticas que influyan en la mejora de la nutrición, la salud y el bienestar de las personas afectadas por el hambre relacionada con la pobreza. Mediante su incansable labor de promoción y sus asociaciones y promoviendo soluciones políticas audaces y equitativas, la organización está llevando a cabo una misión que ayudará a innumerables comunidades que se enfrentan a la escasez de alimentos. Recientemente, el FRAC y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se unieron para otorgar a cinco organizaciones un total de 1 millón de dólares estadounidenses para investigar las barreras al acceso equitativo a los programas federales de nutrición infantil e identificar estrategias para eliminarlas.

Tener acceso a alimentos nutritivos por sí solo no es suficiente cuando comer alimentos saludables no suele ser la opción más fácil. Para promover estilos de vida activos y saludables, SNAP también administra un programa educativo que brinda orientación a los participantes de SNAP sobre cómo planificar y preparar comidas saludables y realizar cambios en el estilo de vida para una vida saludable. El programa de educación de SNAP cierra la brecha entre el acceso a alimentos saludables y hacer que estos sean la opción más fácil.

El objetivo final de los programas de asistencia alimentaria es crear autosuficiencia y eliminar el riesgo constante de inseguridad alimentaria. Proporcionar alimentos a las personas que enfrentan ese dilema es crucial, pero ayudarlas a adquirir habilidades y encontrar trabajo que las lleve hacia la autosuficiencia es una pieza fundamental del rompecabezas y está supervisada por las agencias estatales que administran el SNAP. El programa de Empleo y Capacitación del SNAP (SNAP E&T) brinda acceso a servicios de capacitación y apoyo para ayudar a las personas a ingresar o ascender en la fuerza laboral, reduciendo o eliminando así su nivel de riesgo de inseguridad alimentaria.

Los estados enfrentan el desafío de encontrar los recursos y la experiencia adicionales necesarios para respaldar estos programas innovadores, y muchos han recurrido a la organización EY en busca de apoyo. Los profesionales de EY apoyan a los estados para avanzar en la ideación, el desarrollo y la implementación de programas de suplementos alimentarios. Brindamos planificación estratégica, gestión de proyectos, capacidad y apoyo general para construir un mejor mundo laboral y servir a las comunidades en las que vivimos. Cada día, a través de nuestros servicios gubernamentales y del sector público, resolvemos los desafíos más complejos para que el gobierno pueda construir un país más fuerte para la gente. Para obtener más información sobre el impacto de EY al abordar los desafíos de los servicios humanos, haga clic en aquí.

Las opiniones reflejadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de Ernst & Young LLP u otros miembros de la organización global EY.

Acerca del autor

Jeri Culley

Responsable de Salud y Servicios Humanos
Ernst & Young, Sociedad de responsabilidad limitada