Centre des besoins fondamentaux de l'Université de Californie à Irvine (UCI) offre une variété de services aux étudiants de l'UCI pour les aider à répondre à leurs besoins de base. Nous comprenons que répondre aux besoins fondamentaux de nos étudiants a un impact considérable sur leur santé mentale et physique, leurs résultats scolaires et leur bien-être général. Au Basic Needs Center, l'un des services que nous proposons est l'assistance à la candidature CalFresh, où les étudiants sont jumelés à un défenseur qualifié qui les guide tout au long de la candidature et leur fournit des informations complètes sur le programme, notamment sur les lieux où les prestations peuvent être utilisées, sur les lieux où soumettre les documents et sur la manière dont les prestations sont reçues.
CalFresh, connu au niveau fédéral sous le nom de Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), est une ressource essentielle pour réduire la faim et l'insécurité alimentaire et améliorer l'accès à des aliments nutritifs. L'insécurité alimentaire continue d'être répandue parmi les étudiants universitaires (43% pour les étudiants de premier cycle et 20% pour les étudiants diplômés au sein du système de l'Université de Californie) et peut être liée à une moins bonne santé générale et à des résultats scolaires moins bons, notamment à des taux d'obtention de diplôme plus faibles. Parmi les étudiants, l'insécurité alimentaire peut se traduire par des repas sautés fréquents, des repas sans nourriture ou une priorité donnée au coût plutôt qu'à la qualité de la nourriture. L'accès à des repas sains et nutritifs améliore les niveaux d'énergie des étudiants et leur capacité de concentration et peut avoir un impact positif sur leur santé mentale et physique. CalFresh peut contribuer à atténuer la faim en offrant aux étudiants une autonomie alimentaire grâce à une aide financière mensuelle. Les étudiants peuvent ne pas donner la priorité à une alimentation stable et adéquate lorsqu'ils sont confrontés à des dépenses concurrentes pour des besoins de base tels que le logement, le transport, les vêtements, les services publics, etc.
Le Basic Needs Center a aidé des centaines d'étudiants à demander des prestations CalFresh. Tout au long de ce processus, l'une des expériences les plus gratifiantes et enrichissantes a été lorsque des étudiants qui auparavant ne pouvaient pas postuler au SNAP ont pu demander des prestations en raison des exemptions temporaires ou nouvelles mises à disposition pendant l'urgence de santé publique COVID-19. Quelques-unes de ces exemptions temporaires ont ouvert l'éligibilité au SNAP aux étudiants qui ont une contribution familiale attendue (EFC) de zéro dollar ou qui sont éligibles à un programme d'études-travail fédéral ou étatique. Sur notre seul campus, 1 949 étudiants ont bénéficié de l'exemption étudiante de zéro EFC au cours de l'année universitaire 2022-23 et 2 321 étudiants ont bénéficié de l'exemption au cours de l'année universitaire 2021-22. Cela signifie que les étudiants qui répondaient aux autres critères de CalFresh (citoyenneté et revenus) pouvaient désormais utiliser le Zero EFC comme condition d'éligibilité pour les étudiants et demander des prestations. Malheureusement, ces exemptions ont récemment été supprimées, ce qui signifie que les 2 321 étudiants qui bénéficiaient du Zero EFC sur notre campus pourraient perdre leur éligibilité s'ils ne bénéficient pas d'une autre exemption pour étudiants.
Comme de nombreux campus, nous travaillons à élargir les règles d'éligibilité pour accroître l'accès aux avantages pour les étudiants et créer une plus grande sécurité alimentaire dans notre communauté. L'été dernier, nous avons travaillé avec le Center for Healthy Communities pour augmenter le nombre d'exemptions CalFresh sur notre campus. Nous avons travaillé ensemble pour identifier les programmes universitaires et professionnels de l'UCI qui répondent aux directives de l'État pour être ajoutés en tant qu'exemption étudiante pour CalFresh. Grâce à cette collaboration, plus de 100 programmes ont été ajoutés au Département des services sociaux de Californie : liste d'éligibilité des étudiants CalFresh. Cela signifie que les étudiants des programmes approuvés qui répondent aux critères de revenu et aux autres règles d'éligibilité peuvent demander les prestations CalFresh. Les programmes approuvés comportaient un volet Emploi et formation CalFresh, défini comme un service, une activité ou un programme obligatoire conçu pour aider les bénéficiaires de CalFresh à acquérir des compétences, une formation ou une expérience professionnelle. Les exemples de volets Emploi et formation comprennent les programmes de préparation au travail et les programmes universitaires qui nécessitent un stage, un stage pratique, une expérience sur le terrain ou un projet de fin d'études avec expérience professionnelle.
En raison de la suppression récente des deux exemptions temporaires, l’insécurité alimentaire parmi les étudiants universitaires pourrait être exacerbée au cours de la prochaine année universitaire. L’accès à la nourriture est un droit humain que tous les étudiants devraient avoir, et l’un des moyens d’améliorer l’accès à la nourriture pour les étudiants est de modifier les politiques qui soutiennent les efforts visant à répondre aux besoins fondamentaux. Dans le prochain projet de loi sur l’agriculture, le Congrès a la possibilité d’élargir les règles d’éligibilité et de rendre permanentes les exemptions temporaires du SNAP pour les étudiants, ce qui permettra à davantage d’étudiants universitaires de bénéficier de CalFresh et de répondre à leurs besoins fondamentaux.
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