Grace Hou Elle siège au sein du cabinet du gouverneur JB Pritzker en tant que secrétaire du Département des services sociaux de l'Illinois (IDHS) depuis mars 2019. Durant cette période, l'équipe de l'IDHS a réalisé des progrès remarquables : l'Illinois a notamment obtenu l'un des taux de réponse les plus élevés au recensement de 2020 ; le lancement du premier bureau de prévention de la violence armée de l'État ; la garantie de l'accès à l'alimentation et à l'assurance maladie publique pour les familles et les enfants ; la mise en avant de personnes ayant une expérience vécue de la maladie mentale afin qu'elles partagent leur parcours de rétablissement ; la protection de centaines de prestataires de services communautaires ; et le sauvetage d'innombrables vies pendant la pandémie de COVID-19. Actuellement, l'IDHS pilote les efforts de réinstallation des demandeurs d'asile transférés à Chicago et dans d'autres villes sanctuaires.

La mission de l'IDHS est de renforcer l'Illinois en améliorant les vies et les communautés, ce qui est réalisé grâce à un réseau intégré de santé mentale, de prévention et de rétablissement de la toxicomanie, de réadaptation, de déficiences développementales et de services familiaux et communautaires. L'IDHS gère un budget de 12,5 milliards de dollars avec 13 000 employés, exploitant sept hôpitaux psychiatriques, sept centres de développement, un centre de traitement et de détention pour les personnes sexuellement violentes, 76 bureaux locaux et quatre écoles.

Grace a également occupé auparavant le poste de secrétaire adjointe à l'IDHS de 2003 à 2012, et pendant cette période, elle a été l'architecte du décret exécutif du gouverneur de l'Illinois sur l'intégration des immigrants dans le New American, qui a été reconnu à l'échelle nationale.

Grace a consacré sa carrière à faire progresser la justice sociale en travaillant dans les secteurs public et à but non lucratif pour améliorer les systèmes de changement par le biais de l'élaboration et de la mise en œuvre de politiques publiques, de la prestation de services sociaux, de l'organisation et de l'engagement communautaires et de la philanthropie. Grace a récemment occupé le poste de présidente du Woods Fund Chicago de février 2012 à mars 2019. Le Woods Fund Chicago est une fondation audacieuse qui octroie des subventions et qui finance des projets qui s'appuient sur le pouvoir des communautés pour lutter contre la brutalité de la pauvreté et du racisme structurel.

Elle a été directrice exécutive de l'Association chinoise d'entraide mutuelle (CMAA) et responsable du développement de l'Association chinoise d'entraide mutuelle, où elle est devenue une défenseure des droits des immigrés. Grace est une enfant d'immigrants originaires de Taiwan.

Elle est membre du conseil d'administration de la Healthy Communities Foundation, elle est lauréate du Leadership Greater Chicago Fellowship en 2001, membre du Commercial Club et lauréate du German Marshall Fellowship. En tant que secrétaire de l'IDHS, elle préside les conseils de redéploiement des adultes et des jeunes, préside le groupe de travail interinstitutions sur la pauvreté et la sécurité économique, copréside le groupe de travail interinstitutions sur le logement, copréside le comité directeur sur les opioïdes et est commissaire de la commission de financement de la petite enfance.